之前被夫人押着练习写字的时候阿尔瓦总觉得写字比做工还痛苦，还不如让她站在太阳底下痛痛快快地干点体力活呢，可眼下，她真的能站在太阳底下干体力活了，她又开始怀念起阴凉的城堡，塞满了羽毛的座椅垫子和夫人替她揉搓手腕时微凉而温柔的触感。
盖勒特的“五百遍”可比夫人的“五百遍”累人多了，阿尔瓦说不清楚自己是怎么完成的，当她咬住牙挥完那五百下剑，她只觉得两只手都不是自己的了。
她甚至都没来得及看看盖勒特的脸色，被来接她的戈多扶着回到城堡里，一头栽倒就再也爬不起来了。
显而易见盖勒特对她是十分、非常、特别的不满意，那之后她每天天不亮就会被盖勒特叫起床，在其他骑士的正式训练开始前给她单独上小课。到日头正盛时，她能被允许回到城堡里去“处理公务”。而她的公务就是去夫人那里完成她的读写任务，下午再接着回到盖勒特那里去，骑马，射箭，训鹰；长枪，单手剑，双手剑，战锤；挥剑，砍木桩，和盖勒特对练，骑马冲锋，马上格斗，长枪对决，各种各样的骑士课程每天都能把她的体力压榨得干干净净。
和这样的日子相比，好似下黑矿井挖土都更简单松快一些。唯一的好处就是，至少她不管多累，每天都能吃得饱饱的，面包和肉一应管够。就算实在累得一根手指都抬不起来了，还自有人为她洗脸擦澡换衣梳头。
两个多星期后，伯爵妇人的弟弟与其丈夫的抵达，终于将阿尔瓦从无尽的痛苦中解放了出来。
八月的布里尼亚是一派阳光灿烂的好天气，除了偶尔会夜降暴雨，其余时候是一概的艳阳高照，晴空万里。从布雷托远道而来的商人狄奥多罗带着自己的妻子、仆人和货物，浩浩荡荡地赶了十来辆马车来到了布里埃城堡。
阿尔瓦一早就被盖勒特拎去晨训，直到听说狄奥多罗的马车到了城堡门口，盖勒特才放她回去梳洗更衣。等她换好衣服从城堡楼上走下来的时候，就看见一对男性夫妇带着一两个近身仆人站在门厅内的小接待厅里。
蕾娜在接待他们。
她今日显然是特地打扮过的，跨越重洋而来的昂贵丝绸闪烁着如星夜般迷人的蓝色光泽被制成她华丽的裙子，用数十颗小小蓝钻与上百颗小珍珠缀成的发网装饰着她的长发，她戴着一整套蓝宝石首饰，胸前切割成心形的宝石坠子足有一颗鹌鹑蛋那么大，两侧耳垂上挂着两颗拇指大小的水滴形蓝宝石耳坠，无数光芒闪烁的白色宝石将它们簇拥着。
阿尔瓦从未见过夫人做这样奢华的打扮，就算她从利昂城回来的那天也没有。
然而那与她亲切交谈的年轻男孩却一点也不比她逊色，那男孩约莫只有十五六岁，留着一头蜷曲的黑色长发，它们柔顺闪亮，直垂过肩膀。他戴着一顶造型夸张的帽子，上面缝制着许多彩色的宝石，还插着染成五种颜色的羽毛。
他穿着一身贴身裁剪的浅绿色裙袍和绣着金银丝线的尖头鞋，只及腿弯的裙摆下露出白色裤袜包裹的纤细小腿。低低的鸡心领袍子里露出他纤长的脖子，和脖子上叠戴了好几条的钻石项链，就连他伸出来的十根手指头上也有八根都戴满了戒指。
阿尔瓦还从没见过谁把自己穿得像个珠宝店的展示柜台呢！
在他身后是一个年约三十上下的男性，他个子不算很高，却显得非常强壮，一头深棕色的短发梳理得整齐，一张白皙瘦长的面孔上留着浅浅的短须。他恭敬地欠着身，正用一种热情过头的笑容和谄媚语气恭维伯爵夫人的美貌。
也是他第一个发现阿尔瓦从楼上下来，他连忙扯了一下那男孩，夸张地挥舞着手臂，弯腰下去深深行了一礼，“尊敬的伯爵大人，小的狄奥多罗和妻子阿克塞尔来拜见您和夫人，日安，大人！愿主保佑您和您的家人安康顺遂，领地繁荣！”
伯爵夫人也因此回过头来，她审视的目光一投过来，阿尔瓦就不由自主地挺直了背。那双漂亮的紫眼睛在她那身崭新的珍珠白缎面短裙袍和新做的白鹿皮短靴上来回扫视着，最终露出了满意的神情。
她浅浅地笑着向她迎来，及至面前，轻轻地低身一礼，而后亲昵地挽住了她的胳膊，“伯爵大人，让我为您介绍，这是我的弟弟阿克塞尔和他的丈夫狄奥多罗。阿克塞尔是我们家里最小的孩子，狄奥多罗家里做珠宝和皮货的生意，他的父亲与我们的父亲是老相识了，他们早就订婚，要不是我耽搁在前面，早该结婚了。”
阿尔瓦手臂内侧被她捏了捏，立刻会意地露出笑容——那是她被夫人训练过很多遍的，安妮塔招牌式的表情——浅淡的笑意显得温文礼貌，和蔼神色却绝不到达眼底。精心计算过一般的吝啬微笑与那秀美精致的面孔搭成一种浑然天成的傲慢与高贵，这是顶适合安妮塔的表情，让任何见到她的人都不敢因她的年轻或美貌而心生轻慢。
那低身对她行礼的商人悄悄窥见她的脸，果然更加恭敬了几分，把脑袋复又往下压了压。阿尔瓦这才淡淡道：“日安，先生们。欢迎来到布里尼亚，伯爵夫人早跟我说过，我们都很期待你们的到来。”
这话说得颇有些敷衍，那商人夫妇却半点不以为怪，阿克塞尔在直起身后俏生生地对着她一笑，眉眼中似乎有些惊喜。那肖似伯爵夫人的五官中透出一种娇羞来，“伯爵大人还是那么英俊优雅，我听说您之前上战场打仗去啦？听着可真吓人，父亲在家也担心坏了，说您和姐姐才刚成婚呢……总之，现下见到您这样健康，我们可算是放心了！”
阿尔瓦愣了愣，若不是她之前听夫人说起过这位弟弟来的目的，她恐怕要真以为他们是在担心她的健康了。挽着她的胳膊又悄悄撞了一下她，她点点头，“噢……多谢你们替我担心，不过没关系，战斗非常顺利，特鲁瓦的军队不是我们的对手。”
阿克塞尔听她说起战场上的事便两眼放光，一点也不像他自己说的那样“真吓人”，他张嘴好像还要再问，伯爵夫人忽而打断道：“伯爵大人，我弟弟夫妇长途跋涉而来，肯定都累坏了，我原本没打算打扰您下来的，不过现在还是先让他们去休息一下吧。晚上还有宴会，您也还有事情要忙吧？”她回头看了看弟弟道：“别见外，阿克塞尔，就当是自己家。去好好休息一下，你肯定也想换身衣服，我们晚上再慢慢聊。”
这话有些奇怪。阿尔瓦心想，这不像是伯爵夫人会说的话。
按理来说，自己亲姐姐的家，可不就是像自己家一样吗？她那样的说法，与其说是让弟弟“别见外”，倒不如说听着像是在提醒弟弟“别太不见外”了。
果然她那样一说，阿克塞尔面上就冷了冷，他明明与伯爵夫人同父同母，五官脸型也十分相似，但气质却天差地别，尤其是……伯爵夫人有着一双十分摄人心魄，既神秘又优雅，仿佛水晶一样带着魔力的紫色眼睛。
但阿克塞尔……他的眼睛是深蓝色的，至少在阿尔瓦看来，既不神秘也不优雅，更谈不上有什么特别。
伯爵夫人既然已经发话，纵然阿克塞尔看上去还意犹未尽，他的丈夫也抢先接话，连连道谢应是，扯着自己的小妻子跟着引路的仆人退了下去。夫人打发完他们，拉着阿尔瓦往楼上走，一直走到了她们自己起居的地方，才放松下来。阿尔瓦感觉到那挽着自己的手臂松开了，连忙问：“夫人？怎么了？我表现得不好吗？”
夫人兴致不高，回头看着她的脸，还是牵起嘴角笑了笑，“你这脸啊……”她探出手来，似乎是想摸摸阿尔瓦的脸，但就在阿尔瓦已经准备好仰头把自己的脑袋送过去的时候，她却又停下了。
她又笑了笑，侧回头去轻轻叹了口气，“你那样笑起来的时候，看着还真能唬人。”
她罢了手迈步往前走，阿尔瓦咬了咬唇，紧赶两步追上去，“那么说，我表现得很好咯？”
夫人闻言果然回头瞪了她一眼，“别得意忘形，晚上为招待他们，不仅城堡里的人，您目前在役的骑士们，几位男爵和家属都会前来。我还邀请了几位修道院的神父，你到时候可得记着我教给你的东西，别露馅儿。”
“是，知道了，夫人。”阿尔瓦笑着应下。
这些时日她虽然与城堡里的仆人侍从，还有骑士士兵们接触不多，但也都认了个脸熟。为了避免横生枝节，她已经尽量少与人说话了，可时日久了，见面多了，那种时时刻刻担心被拆穿的紧张还是免不了散了去。
她现在已经不怎么怕见那些人了，反正她现在知道安妮塔是个坏脾气的领主，待下一点也不和蔼，大不了她装作生气不理人总可以了吧！
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