大雨倾盆，在狄奥多罗耳朵里，仿佛还有越下越大的趋势。
雨幕隔绝了外面的声音，在这小小的帐篷里，只有他和那位尊贵的伯爵。而在他报出每品脱小麦4个皮斯托的价格之后，沉默已经在这局促的空间里蔓延了好几分钟了。
每一秒，他都能感受到空气变得比上一秒更加沉重，好像填满它们的不是水汽，而是某种无形的压力和怒火似的。
终于，在不知道第几分钟的时候，他鼓起勇气再问了一次，“伯爵大人，您觉得这个价格怎么样？要是可以……”
“4皮斯托。”伯爵打断了他的话。
那双精明透亮，又如华贵漂亮的石头般毫无感情的眼似笑非笑地盯着他，她再不说别的话，但她的意见却好像已经表述得很充分了。
狄奥多罗实则连给4皮斯托的价格都后悔，他心想就布里尼亚这穷乡僻壤的地方，能卖出去2皮斯托就不错了，就算不在这小伯爵手里买，在别的领主手上一样能买齐需要的小麦，还不用受这等鸟气。
但一想到自己到底是为了什么在这儿忍气吞声，他又不禁冷静了下来——别的领主自然是可以卖给他小麦的，但别的领主可不是欧塞尔大公的曾外孙女，塔兰德斯-布里埃家族的唯一后裔。
想到这里，他咬咬牙又挤出几分笑，“阁下是觉得……4皮斯托还不够？这……恕我直言，除了拉格尼人财大气粗，您在哪儿也卖不出这个价啊……何况您也没法一次性交付，我也是担着巨大的风险，伯爵大人，求您也体谅体谅我，小的比不了您出身高贵，是整个布里尼亚的主人，小的我就是四处跑腿赚点辛苦钱……”
他话刚开头，那伯爵就冷淡地别开了眼，像是根本连挺都懒得听一般，他耐着性子好说歹说，末了那小伯爵冷着脸淡淡道：“我会记着您这个人情的。”
狄奥多罗一愣——这是什么意思？
接着布里埃伯爵就道：“如你所说，我手上确实无法一次性拿出100000品脱小麦来，不过这事倒也并不难办。我手上凑不出，再找别人凑一凑嘛，只需将这事禀告给大公阁下，由他主持，别说只是100000品脱，再多十倍想必也能凑出来的。届时大公派人与拉格尼人交涉，大概还能再谈下些别的合作。”她仍是含着笑，看向狄奥多罗，“大公必定会重谢您。”
她这话一说出来，狄奥多罗的脸色顿时一僵，他作为一个四方游走的商人，自然是抗衡不过欧塞尔大公的。别说他了，国王陛下不也得看大公的脸色吗？欧塞尔大公如今俨然已经是阿纳尔东边的无冕之王了，若是他想把手伸到白海边去，他们这些商人难道还拦得住？
而对于拉格尼人来说，和谁做生意不是做呢？
和一个有权有势，如日中天，手里还有军队的大公合作，绝对只有百利而无一害。
他脸色显见地难看起来——这安妮塔·布里埃果然像布雷斯梅斯男爵所说的一样，是个狼心狗肺的小畜生！她这话和明晃晃的威胁有什么区别？若是换做别人，他早就拂袖而去了！
或者换成是别的时候，若是早些时候她如此傲慢，他就算是绝了打布里埃家主意的念头也吃不下这亏。可眼下，他想一想之前已经在这小丫头手上吃到的亏，又想想外面的凄风苦雨，荒无人烟，再低头看看这家伙一身闪亮的全甲。
又不是要去打仗，到底为什么要穿着全副盔甲而来呢？
他越想，心里就越是凉下去，脑子还不甘心地飞速运转，可嘴上却越加软和，“您可千万别说这样的话啊，阁下！”他的笑脸像是千锤百炼出的一张皮，只消戴上，便无论何时何地，无论面对谁都能一样热忱谄媚地笑出来，无论心里怎么想的，面上也绝不打一分折扣。
阿尔瓦觉得这人真可怕。
若是换做以往，碰见这样的人她一定是有多远躲多远的，但此刻她非但不能躲，还要耐着性子在这里跟他慢慢磨。好在身上的盔甲，手边的利剑，外面那些忠心耿耿的骑士们给了她莫大的底气，叫她知道为什么那些传说中的英雄们能敢于一次又一次去冒险。
“您这不是要绝了我的路吗？要是这事捅到大公那里，给家里人知道了，我还能活吗？伯爵大人，您是阿克塞尔的姐夫，也相当于我亲兄长，您可不能这样害小弟啊。”
阿尔瓦听了心下瞠目结舌——还能有这种算法？
他比她大了十岁也不止吧！
然而狄奥多罗丝毫不以为意，接着说道：“还是您说吧，您看什么样的价格合适，就算我把全副身家倒贴，也不会说个不字的！”
阿尔瓦心下想笑——这世上的商人都是一般的油嘴滑舌，没一句老实话，即便像是狄奥多罗这样的大商人也一样。她的笑意从眼里透出来，却让狄奥多罗暗暗发憷——这是什么意思？她笑什么？她该不会真的狮子大开口吧？
“6皮斯托……”话未说完，狄奥多罗便“噗通”跪了下去，“伯爵大人啊！要么我把我的钱全给您吧，这价格我实在是赔不起啊……”他哭号到一半，阿尔瓦才慢吞吞说出后面的话来，“6皮斯托是我差人打听到的价格，在拉格尼，卖到6皮斯托一品脱不是难事，如果是拉格尼总督收购，想必其中肯定还有油水可捞。可是狄奥多罗，您也说了，您是我的至亲兄弟，我总不会让你一点都没得赚。”
她温和地微笑起来，“那么就5皮斯托，您看如何？”
她说这话的时候，眼睛看着狄奥多罗，手却够着了小桌上的铁手套，一根手指一根手指地戴了上去。那套盔甲不是全新的，就着昏暗烛光也能看见上面被修复后残留的凹痕，那应该就是前不久她穿着出征的那套。
狄奥多罗听说过他们如何围住利昂城，如何屠杀了半座城的人，如何把那些尸体推进壕沟里把深沟都填平。也听说了眼前这漂亮女孩怎么样带头冲锋，不要命似的杀在最前头。他只觉得冷夜里仿佛闻到了若有似无的血腥味，不知道自己在她手下能活得了几分钟？
“这……”他战战兢兢地爬起来，面色难看，却犹豫不决。直到那双铁手套被完全戴好，就在阿尔瓦不耐烦地叹出一口气的瞬间，他像是终于下定了决心似的，“好，就5皮斯托！伯爵大人，只要您确能保证把全部粮食按时交付，我就算不赚钱也替您跑这一趟。只是，您也知道我担着的风险，为了在我家族那边过得去，我得添上一些保险条款。”
他征得了阿尔瓦的同意，下笔飞快，很快把剩下的合同写完，在交付期限后面备注上了一条，如果布里尼亚这边无法按时按量交付，需付出每品脱10皮斯托的赔偿金。他大着胆子看了阿尔瓦一眼，见她没意见，这才将纸笔推过去，并拿出了印泥。
阿尔瓦拿起合同细细看了一遍，她才学会读写没多久，能认字，但读得很慢，为了避免她在这上头吃亏，夫人在她来之前曾经写了好几份差不多的合同模板给她看，一一为她解释那些合同中会出现的格式、术语和有可能存在的陷阱。
她虽认字不多，但记性却极好，有夫人预先嘱咐在前，现下一看，果然和夫人所料差不了多少，检查完没有问题，便提笔作势要签名。临下笔前，仿佛突然想到一般，她侧脸对狄奥多罗道：“噢，对了，还有一件事。”
“您说。”狄奥多罗今夜的神经一直紧绷着，心情不断七上八下，都已经快要没有力气生气或者惊讶了。
“您得先预支我一笔钱，我的兄弟。”阿尔瓦笑着道：“您也知道，我缺钱。”
狄奥多罗强自撑着笑，“哈哈……您需要多少？”
“总价格的百分之十。”
阿尔瓦觉得那商人差点厥过去，“您是说，2500里弗尔？”
事已至此，他好像也不想再说什么了，只叹了口气，“我手上一时也拿不出这么多……”况且他那些随身财物基本都被阿尔瓦给“收缴”了，“这样吧，我立刻派人回家去取，然后让他们把钱给您送去。您也知道，我此行是要去埃齐诺，我在那边还有些事要处理，实在无法分身亲自为您跑这一趟了。”
他都说到这份儿上了，那伯爵却还不会见好就收，一脸理所当然问：“什么时候？”好像她才是讨债的那个一样。
“……我会让人尽快的，应该……秋收节前后就可以送到。”
阿尔瓦这下再没有什么可说的了，她拿着笔低头写下了“自己”的名字——安妮塔·布里埃。
她此生从未写过“阿尔瓦”这个名字，甚至连怎么拼也是最近才知道。
但……或许永远也没有机会了。
她从左手上摘下一枚黄金打造的戒指，戒指看起来十分简单古朴，相比起那些夫人给她点装门面的其他戒指而言，它没有镶嵌任何名贵的宝石。只是戒面平整，用精细的手艺细细刻出了布里埃家的家徽。
她用戒面沾了印泥，郑重地盖在合同上。
安妮塔·布里埃，和雄鹿徽章并列在纸上，无论笔迹还是印章都和从前那些故纸堆上的一模一样。
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