“您须得让他答应这三件事：第一，我们没有这么多磨坊能将小麦全部磨成面粉，但我相信这对拉格尼人来说不成问题，我们只能提供小麦，并且只有订单需求里二分之一的份额，也就是100000品脱小麦，折合500马耳脱。40000品脱谷物和豆类，10000升麦酒、浓啤酒或者水果酒。第二，以上这些货物须分两次交付，第一次最早可以在今年底，第二次在明年10月结束前。同时他也得在明年10月结束前付清全部货款，我希望您能谈到每品脱小麦5皮斯托的价格，谷物和酒类的价格可以低一点，但不要低太多。第三，他必须先给我们一笔定金，我希望是百分之十。”
几乎是刚回到城堡，夫人就马不停蹄地提出了以上那些要求，她首先要阿尔瓦带着那些被扣留下来的财务追上狄奥多罗——再让他回来一趟太浪费时间，而且有可能会让狄奥多罗觉得受到二次侮辱，从而恼羞成怒，不如让阿尔瓦带人赶去在他们离开布里尼亚之前截住他们。
其次，她要阿尔瓦就地与狄奥多罗谈判，在一个远离繁华城市，几乎荒无人烟的地方是最好的谈判所，看在阿尔瓦与一大群骑士银光闪闪的铠甲和兵刃的份上，或许狄奥多罗能够更冷静地考虑得失。
最后，夫人提出了她的要求，她要阿尔瓦务必让狄奥多罗答应下来。
“早在年初大军开拔之前，大公就提前征收了今年的小麦，那已经掏空了布里尼亚原本的存粮，以至于您需要去吉斯城购买自己的军队所需的粮草。可对于大公而言这依然不够，维持他的军队需要源源不断的粮食，所以安妮塔与侯爵原本有协议，要将今年收获的小麦卖给大公殿下。”在说这些话的时候，夫人一直抱着自己的胳膊，裹着一件薄披肩在书房里来回踱步。她的软底拖鞋在地毯上走着几乎不会发出声音，拖曳的裙摆却总在经过阿尔瓦的时候，不经意般掠过她的脚面。
她已经脱掉了那件黑漆漆的斗篷，换了一件轻薄的睡裙，夏日的睡裙用了极为柔软而近乎透明的布料，以至于在她过度专注于思考，无意中令那披肩滑落的时候，阿尔瓦甚至能透过那稀疏的纺线看见她圆润白皙的肩头和臂膀。
“……当然，他不会给您什么好价钱的。但您实在迫切地希望能重新获得大公的信任，因而您别无选择。可如果您能从狄奥多罗那里拿到定金，我们就可以再想别的办法了。”
她回头看来，仿佛有光芒在那双紫色的眼睛里激荡，看起来她早已经想好办法了：“布里尼亚的粮食产量非常稳定，这几年也没有遇上什么恶劣的天灾，所以我想以金钱向大公折抵原本应该卖给他的那部分粮食——不必指望他还了，反正他大概也没想过要还，但如此一来留下来的粮食就可以支应给狄奥多罗……”
她原本沉浸在自己的思路里，回头却冷不防撞进一双翠绿的眼，这才发现阿尔瓦正用无比专心的表情一直盯着自己看。不知怎么的，忽然觉得有些气短，“……您觉得如何？”
“好啊。”阿尔瓦傻乎乎地点头，那些数字像流水一样从她耳朵里淌过去，却除了夫人美妙的声音什么也没留下，她呆愣的样子惹得夫人不满，蕾娜微微皱起眉，狐疑地审视着她：“您真的听见了，记住了吗？可千万别弄错了。”
她的全部注意力大概都已经被那些数字和金钱所吸引，一分一毫也没有注意到她们此刻靠得多近，阿尔瓦闻到了那瑰丽辛涩的花香味——很奇怪，她从前并没有在夫人身上闻到过，而且说起来……她明明是Beta，为什么能闻到夫人的信息素味道呢？
“伯爵？”夫人抱着胳膊沉下脸来逼近她，好像试图以此来让她像从前那样唯唯诺诺地缩起脖子来乖乖听话，但奇怪的是，阿尔瓦并不感到害怕，大概是昨晚着凉发烧把她的脑子给烧坏掉了，她只觉得夫人瞪着眼睛装凶的样子非常可爱……呃，是的……可爱。
糟了，这要是被夫人知道，她真是有几个脑袋都不够杀的。
或许是终于从她脸上看出了后怕，夫人总算放过了她，继续说道：“为了确保不出差错，您还应该去其他地方收购一部分……不用担心，布里尼亚附近的粮价都很便宜，如果您大量收购的话，说不定能把每品脱压到两个皮斯托以下。这事得尽快去办，小麦应该都已经开始收获了，您需要尽快派人出去订购足够的数量，不然到了冬天价格就会开始上涨……”
阿尔瓦终于想到自己可以说什么了，“可我们有那么多钱买那么多小麦吗？”
夫人一笑：“所以我需要定金，我需要用狄奥多罗的钱，去买他自己所需要的小麦。”
阿尔瓦想了想：“那……如果我没有谈成呢？狄奥多罗如果打算自己去买这些小麦呢？”
紫色宝石一样的眼睛冷冷转过来斜睨了她一眼，“您最好不要这样想。如果他打算自己去买，那您大可以让他在整个布里尼亚，包括附近地区都买不到一粒小麦。或者即使他买到了，也没有一粒麦子能走出布里尼亚。但我希望您能好好地谈成这笔生意，您明白吗？”
“布里尼亚，您，和我的命运，都在此一举。”她又踱到了房间的尽头，而后转身向阿尔瓦走来，因为抱着自己胳膊的动作让她显得更加的纤弱，然而她的语气却透露着一种无坚不摧的强硬，“即便要我当面去向狄奥多罗道歉也好，即便要我承认是自己的错才引发了这个‘误会’也好，要我忍受阿克塞尔的羞辱和嘲笑，甚至对他讨好低头都可以……伯爵大人，我没有什么不能忍受的事，只除了——失去布里尼亚，这个我唯一的容身之处。”
她又走近了阿尔瓦，纤纤素手落在阿尔瓦胸口，“我希望您能明白，虽然现在您才是伯爵，但我比您更需要布里尼亚。我比您……或者说，我会比安妮塔更爱它，我会尽我一切所能治理好这个地方，保护那些人民，管理这个城堡，振兴布里埃家，这是我唯一可以做，也必须去做的事。除此之外……”
除此之外什么？她没有说下去，她唇边浅浅的笑意充满了阿尔瓦难以理解的复杂苦涩，那只落在胸口的手，明明如此轻盈柔软，却又仿佛重若千钧，沉甸甸地透过衬衫和皮肉，一直压进阿尔瓦的心底里。
她重重地喘了一口气，夫人垂下眼眸，“……我其实……很感激您……”
她的声音很小，但足够让阿尔瓦能听清，“是您……而不是她……”
“如果是她的话……我或许根本没有这样的机会，能幻想掌握自己未来的命运……我将只能忍受着……就像从前一样，像我在家里时一样，无止尽地忍受着……并且还要祈求她能给我一个孩子，让我可以有资格在她死去之后也继续留在这个地方。”
“我曾经以为我将毫无选择地……只能接受这样的人生了……但您改变了这一切……”
她没有看阿尔瓦，转身又一次循着她踱步思考的轨迹向窗边走去，像一颗星星，周而复始地轮转，无论什么都无法阻止她飞驰：“您像一粒石子。”
“请原谅我这样说——您渺小、卑微、毫不起眼，但当您投身潭水时却会搅起层层涟漪。我从前相信过……正如我父亲劝我相信的那样……我相信安妮塔·布里埃是上帝为我选择的丈夫，她解救了我无望的人生，结束了我漫长的等待，但……”
“或许上帝过于偏爱她，因此早早召她离去。又或许上帝终究更偏爱我，因此对我另有旨意——我更愿意相信您是我自己选择的丈夫，即便您是一粒石子，我也愿意将您镶嵌在我的婚戒上。因此……”
她如此郑重地，温柔地看向阿尔瓦，那失踪的紧张与前所未有的清醒将阿尔瓦笼罩。她预感到之后的话将会无比重要，甚或在她的生命中敲出回响。
“请您不要辜负我的信任。请您作为我的丈夫，继续改变我的人生。”
更深露重，阿尔瓦带着二十个骑士和他们的扈从在树林边缘的小路上策马疾行，她从来没有骑过这么快，骑得这么远过。即便为了减轻重量特万给她省去了穿在盔甲里面的锁子甲，但盔甲的重量还是让她觉得喘不过气来。
屁股和大腿先是在马背上颠得生疼，而后是麻木，再之后，她除了整个人紧紧趴伏在马背上，已经完全感受不到腰部以下的存在了。但好在葡萄训练有素，不须她怎么驾驭指挥依然紧紧跟随着身边战马的步伐。
她这辈子从未过过一天容易的日子，但她还是觉得自己很怕吃苦，怕累，怕疼，怕冷，怕饿。从前收留她的奶奶就曾经说她娇气得不像是穷苦人家的孩子，她那时不觉得，人活着不就图个吃饱穿暖不挨打吗？怕吃苦是自然的，谁会没事上赶着给自己找罪受呢？
直到眼下她疑心自己屁股都已经被颠没了，才恍然大悟——原来人还真的会上赶着给自己找罪受。
譬如这连夜赶路，全速前进，就是她自己下的命令。
可她有什么办法呢？要是去晚了，到的时候盖勒特摊摊手说狄奥多罗已经走了，她要怎么去跟夫人交代？
她生平第一次做别人的丈夫，总不能叫妻子失望吧。
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