从前在欧塞尔时，蕾娜时常去参加那些宴会，无论她情不情愿。在欧塞尔的宴会经常从晚上九点钟才开始，一直会持续到凌晨。年轻贵族们几乎总是会在第二天睡到天光大亮，时近中午才起床，但自从嫁到了布里尼亚，那样的日子离她就远了。
她既不用再频繁去宴会上露脸寻求可能的婚姻机会，也不必再以此维持自己的社交地位，更无须去讨好那些大贵族们。更何况，她现在是布里尼亚的另一位主人，她要忙碌的事情太多了，根本不可能让她悠闲地睡懒觉。乡下缺乏娱乐，人们普遍睡得比城里早得多，这也让他们习惯于早起。
因此，她已经有很久没有像这样睡到日上三竿才起床了。
前一晚被阿克塞尔言语相激，喝了过多的葡萄酒，以至于醒来时她还觉得脑袋晕晕乎乎的，甚至想翻个身再睡过去。
来自弟弟妹妹的轻视和挑衅几乎伴随着她长大，因为她身为长女，却不幸是个Omega，还因为她的父亲既不喜欢女儿，也不喜欢Omega。大多数时候她都能对这些视若无睹，她已经太习惯这些事了，但或许是嫁来布里尼亚之后远离了他们，她发觉昨天面对阿克塞尔的时候，她都没有从前那么沉得住气了。
这可不好。她在侍女的搀扶下起身坐在床边，任由女仆动手为她更衣着履，脑袋里已经开始盘算今日的安排。忽而远远地听见卧室外间似乎有敲门声，一阵低声喁喁的声音模糊传来，她扬声问道：“什么事？”
一个机灵的小侍从立刻由外面跑进来，回道：“回夫人，是伯爵大人身边的特万，来问问夫人您是否已经起床。”
她顿时打起精神，酒精的余威被她一扫而空，“伯爵有什么事吗？”
小侍从回答：“伯爵大人没有吩咐，只是叫特万过一阵就来问问，如果您已经起床，就去告诉她。”
“特万在外面？”
“是。”
“叫他进来。”
特万躬身进入夫人的卧室，摘下帽子向她行礼。她点点头，“伯爵大人呢？她已经起来了？”她记得昨晚阿尔瓦可也没少喝。
“回夫人，伯爵大人昨天一晚没睡。这会儿正在堡场上练剑呢。”
蕾娜一惊，“为什么？”
“是因为昨晚宴会之后碰见了狄奥多罗先生。狄奥多罗先生似乎有事相谈，于是伯爵便邀他去了书房，他们谈完已经快要天亮了，伯爵便没有睡，直接去了堡场。今早盖勒特爵士来时，伯爵大人已经独自练习很久了，爵士很高兴，夸了伯爵好几句呢！”
蕾娜听了更惊讶了——狄奥多罗找阿尔瓦？难道她昨晚说了什么不该说的，捅了娄子害怕得不敢去睡觉？
她催着女仆利落些。因着不愿在阿克塞尔面前失了体面，特意穿了一条新做的裙子，略略梳妆，便往外去。特万被她叫在身边，不敢先走，她一边走就一边问：“阿克塞尔和狄奥多罗先生呢？”
特万回道：“伯爵也嘱咐我留意他们二位。二位先生还在睡，没听说起来了。”
蕾娜不再说话，径直向着内堡场走去。还未走出城堡，她路过二楼的阳台时，便已经看见了那个身影。
她在堡场上练剑，夏末灿烂的阳光为她镀上一层薄薄的金光，她剪短了的金发又长长了些许，在练剑时被她随手用绳子系在脑后。因为运动而只穿着宽松的白色亚麻衬衫，被盖勒特教训了之后不敢再抱怨，不管多热的天，训练的时候都一定会换上马裤和马靴。
盖勒特站在她面前只单手拿着木剑，轻而易举地与她对练。她举着长剑狼狈地左支右绌，但也不知是盖勒特故意放水，还是她于此或许真有些天赋，看起来竟也像模像样。
初见时纤弱得全然像个孩子的少女，不知道是这些日子吃饱了饭，还是睡足了觉，短短月余时光，竟然就像是抽条的小树般健壮高挑了起来。当她不露出那副畏首畏尾的没出息表情的时候，她看着当真就像伯爵一样。
她疑心阿尔瓦或许长高了，但因为大多数时候都穿的安妮塔从前做下的衣服，倒也没找个裁缝来量一量。
蕾娜就在那个阳台站住了，没再往下走，她对特万说：“去告诉你的主人吧，我已经起来了，我在书房等她。”
特万躬身应是，一溜小跑去传话了，蕾娜最后又看了一眼，这才转身走向另一个方向。
阿尔瓦要累死了，她怀疑自己大概是前夜葡萄酒喝多了，熬了一夜没睡竟然还心血来潮自己加练。在盖勒特来之前她就已经在堡场上挥舞那柄沉重的铁家伙了，盖勒特来了之后自然是欣慰万分，并且决定满足她“加大训练量”的希望，好好提升一下她“退步”回奶奶家的剑术水平。
熬夜加上大量运动，她已然觉得自己眼前发黑。这个时候特万终于气喘吁吁地跑过来，“伯爵大人！伯爵大人，夫人已经起来了，她说她在书房等您！”他说完不敢去看旁边的盖勒特爵士，只低头死死盯着自己的脚尖。
阿尔瓦也不敢看盖勒特，倒是爵士一边游刃有余地挥剑，一边问：“伯爵大人与夫人有约？”
“呃……是，有点事要谈一下……”她一个闪神，木剑已经直指眉心，盖勒特放下剑，“方便透露一下是什么事吗？”
“是……嗯……夫人的弟弟和丈夫……”阿尔瓦心道我也没撒谎。
盖勒特看着她，语气慢吞吞的，似乎含着警告般的意味：“我看那对夫妻不像是正直良善的人，尤其是那个丈夫。商人软弱贪婪，不安于分。伯爵大人，您对他们，应该多几分戒心。”
阿尔瓦连连表示受教，这才让盖勒特结束了上午的课程，放她回城堡去。
她一身被汗水浸得透湿，走入阴凉的城堡中，等候在旁的威尔又及时奉上冰凉的淡啤酒让她痛饮大半杯，这才缓过起来。她大步走向书房，快走到门口的时候忽然又停了下来，特万跟在她身后差点没刹得住脚。
“特万……”她抬手摸了摸自己身上潮湿的衬衫，又闻了闻，“我臭不臭啊？”
特万猛烈摇头，“伯爵大人您怎么会臭？”
“可是我出了好多汗……”她犹豫着是不是该回去换个衣服，又想到伯爵夫人在书房等她。就在她磨蹭的时候，蕾娜从书房里踱步出来，“进来吧，伯爵大人。一个好的妻子不应该嫌弃丈夫。”她话是这样说，但话音刚落就对她的侍女道：“卡拉，去给伯爵大人拿换的衣服来。让仆人送热水和毛巾上来。”
……不是说不嫌弃吗？
阿尔瓦低头走进去，很快将昨晚与狄奥多罗相谈的内容复述了一遍。她记性极好，复述出来的内容与昨晚狄奥多罗所说几乎分毫不差，伯爵夫人听完，却只是轻蹙着眉头没有说话。
“夫人。”她问出了昨晚就想问的问题：“狄奥多罗说前任布里埃伯爵是被驱逐出欧塞尔大公的宫廷的，这是怎么回事？”
“前任伯爵……我听说过，您的父亲，菲利普·布里埃伯爵是个很好的人，”伯爵夫人低垂思索着，或者说是回忆着，“现在领地上年纪稍大些的人都还记得他，在他们的口中菲利普伯爵和夫人很善良，为人正直宽厚，是很受尊敬的领主。但显然他或许还不够聪明。”
“之前我跟您说过欧塞尔大公与国王陛下的矛盾……这不是可以拿到外面去说的话，因此我只在这里跟您说一遍。”她如此强调。
阿尔瓦连连点头，伯爵夫人便接着道：“欧塞尔大公想要一个独立的王国，一个王位，这件事人尽皆知。可他要实现这个梦想唯一的途径就是让自己的家族中诞生王室血脉，因此早年他曾多次向国王请求过……应该说，威逼利诱过。但国王陛下虽然年轻，却也不是傻子，他坚决拒绝与欧塞尔联姻，拒绝任何欧塞尔家的血脉进入王室，或是让王室的王子公主嫁入欧塞尔大公家。”
“您当然可以想见对于大公而言这是多么令人愤怒的事。顺便一说，您之前参与的那场战争，正是因为大公将自己的妹妹嫁给了特鲁瓦国王最小的弟弟。显然在我们的国王陛下那里碰壁之后，他转而打起了特鲁瓦王国的注意。具体我不太清楚，但总之是因为特鲁瓦王国未能如实履行婚姻合同——至少大公是这样宣称的，因此大公自然要发兵去为妹妹讨回公道。”
“并且您也知道，国王陛下对于王国的控制力已经无法跨过阿沃尔恩河了。您的封地布里尼亚却位于整个王国的东北边，与王国的联系完全被欧塞尔大公与其附庸的领地切断。在这样的情况下还坚持保持着对王室的忠诚，并不是一个聪明的做法。”
阿尔瓦惊讶道：“难道安妮塔……我那父亲身在大公的眼皮底下，却还要坚持忠于王室吗？”
那怪不得会被大公赶出宫廷啊！
伯爵夫人轻轻摇了摇头，“我恐怕在大公看来就是这样。虽然我的丈夫……现任伯爵大人，”她轻轻软软地抛过来一个意味不明的眼神，“您，并不是这样告诉我的。”
“在您口中，您的父亲只是想保持中立而已，为了达成这个所谓的平衡，他效忠于雷奥塔恩侯爵，甚至曾不惜以命相救，而雷奥塔恩侯爵也尽力为他在大公面前斡旋，还把女儿嫁给他。然而，伯爵大人……中立这样的想法未免太过天真，不是吗？”
阿尔瓦不由得沉重地点点头，有时候不选也是一种选择。既然不肯向大公低头，那么就无异于与大公为敌了。
在这样的情况下布里埃家艰难的境况似乎也有了合理的解释。原本阿尔瓦只需为这个别人的故事付出一些唏嘘感叹便罢了，甚至可能毫无感觉，因为这些贵族大人们之间的纠葛矛盾与她又能有什么关系？
但现在……她直想叹气，现在——都怪那个坏心肝的短命鬼——这些都变成了该她来头痛的事了！
“那么夫人，狄奥多罗的事怎么说呢？我该不该答应他？”她想起昨晚的谈话，又叫特万去把东西拿出来，那一箱子皮斯托银币她自己亲自一枚一枚数过了，足有两百枚。对于寻常伯爵家应该是不值一提的，可奈何她布里埃伯爵穷得叮当响，这两百皮斯托也犹如雪中送炭啊！
夫人大概也有同样的感受，她苦笑了一下，“我们哪里还有选择呢？答应他吧，伯爵大人，听听详细的计划，如果当真可行，那可要好好抓住这个机会。他想从您身上图谋的，不过是关于未来的承诺，我们实在没有什么可以失去的，我反倒不怕他有什么花样呢。”
阿尔瓦点头记下了，见夫人没有想动那箱子东西的意思，又自己从中摸出了那个小匣子，打开来递给夫人，“夫人，您还没看这个，这个可好看，可漂亮啦！”她忽闪着那双澄澈的蓝眼睛，双手捧着那黄金铸造的鹿头徽章，像是献上什么宝物似的献来，满眼不知名的期待。
蕾娜看了看，“确实是精工打造，品相不凡，很好。这样的东西不好拿去换钱，您留着吧。”
阿尔瓦却不听，她又忍不住舔了舔嘴唇，把那小玩意儿举高了递到夫人跟前，“可是……可是，我觉得……我觉得我用不上这样的东西，我想……把它给您。”
她用别人送的东西来表自己稀薄的忠心，这话说得毫无底气，话一说出来，她的脸皮就不由得开始发烫。而夫人那样浅浅地笑起来，用温和的目光像是一个姐姐一样几近宠溺地看着她的样子，更让她想往墙缝里钻。
“不，伯爵。”夫人拿过那枚别针，又拣起一件外套披在她肩上。她白细灵巧的手将那枚别针别在她胸前，“这是布里埃的雄鹿，它代表着布里埃家的荣耀，布里埃的智慧、仁厚与勇气，它合该是属于您的。”
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