礼物？
阿尔瓦眼睛一亮，哪有人会拒绝礼物呢？
若是真有人给她送礼，她恐怕能高兴到天上去，可此刻她并不是那穷鬼阿尔瓦，而是眼高于顶的伯爵安妮塔，她不仅不能喜形于色，甚至要表现出足够的傲慢和冷淡来。
她沉吟着皱了皱眉，仿佛不愿在这大庭广众之地与他多说什么，只淡淡点了点头，“上来说。”便当先往楼上走去。阿尔瓦带着迪奥多罗一路走到了她的书房，她的书房中有暗道与夫人的房间相连，她暗暗期望夫人能察觉到这边的动静，前来听一听，或是给她一点暗示。
狄奥多罗随身带着一个和自己妻子差不多年纪的小侍童，他的妻子虽然是个男孩，可这人旁的侍从与仆人却是女性居多，这侍童也不例外，是个面貌姣好，长得如同Omega一般娇滴滴的女孩子。
可通常而言Omega都做不了这类抛头露面的工作，是以阿尔瓦猜，那该是个Beta。
她这边暗暗猜测，那边狄奥多罗低头对那Beta女孩嘱咐了几句，那女孩就乖巧地点点头退走了。阿尔瓦也吩咐特万去叫人上些茶点来。
待得侍从们纷纷退下，狄奥多罗才开口道：“大人或许已经从夫人那里知道了，我和阿克塞尔此次既是特地来拜访您与夫人的，也是因为我将要去往埃齐诺行商。我和阿克塞尔不能久留，因此我想，不如提前来为您送上庆贺与祝福。”
阿尔瓦背着手朝他挑了挑眉，“庆贺与祝福？”
夫人说，当你不知道该说什么的时候，只需挑挑眉，撇撇嘴，或是重复一下对方刚才的话，他们便会自己替你说下去。
这话果然不假，狄奥多罗连忙解释：“这事或许不该我多嘴，可我想，伯爵大人您是怎样的人物，消息必定比我灵通，我现下与您说，也不算泄露什么——您在利昂的英勇表现如今已经在维特拉宫廷里传开了，人人都知道您是怎样勇敢地作战，冲锋在前，并且俘虏了特鲁瓦的孔特塞勒公爵和沃勒子爵，您的战绩令雷奥塔恩侯爵非常自豪，就连大公也称赞您‘有我年轻时的样子’。您如此年轻，却有如此伟大的战绩，难道不值得庆贺吗？”
——我，不是，安妮塔有这么厉害？
阿尔瓦还没来得及惊讶，狄奥多罗又道：“至于祝福，那自是应当的，您是高贵古老的塔兰德斯家族后裔，您的未来不可限量，必将令您的家族重新辉煌壮大，我……小人的祝福不过是锦上添花……”
他说到这里，书房门被轻轻敲响，他的小侍童带着一个木箱和一个匣子回来了。
狄奥多罗接过那银匣子打开，在里面深蓝色天鹅绒的衬布上，放着一只纯金打造的鹿头别针，能工巧匠的工艺令那只雄鹿威风凛凛，栩栩如生，它威武的鹿角闪烁着贵金属的光泽，两只眼睛更是用两粒浓色艳彩的蓝宝石嵌成。
纵然阿尔瓦没见过世面，也知道这必定不是什么便宜货，应该说……是十分贵重的礼品了。况且还特地铸造成了布里埃家族徽的模样，显然是专门为她准备的。
然而在这之后，狄奥多罗又打开了那口钉了铜钉的桃花心木箱子，里面装得满满的，都是簇新的皮斯托银币。
她实在不知道这是什么意思，只得冷着脸抬眼看向狄奥多罗。
狄奥多罗还是堆着满脸的笑，“一点小小的礼物，另外我也为夫人准备了一些上等的皮料和从东方运来的丝绸。”
“太贵重了。”阿尔瓦只是平静地说出事实。
狄奥多罗那如同面具一般刻在脸上的谄媚笑容终于淡了下去，比她年长许多的商人微微直起背，交握着双手道：“是，大人。如果我说这些全都只是恭贺您的礼物，那么以我这等身份确实不免高攀了。但……大人，请恕我直言，布里埃难道不缺钱吗？”
他说完这话，又深深地低下头去，仿佛朝上位者恭敬地低头是他刻在骨子里的本能。但他的眼又成竹在胸般低垂着，他并不忐忑，也不畏惧，他安然等待着阿尔瓦的答复。阿尔瓦无话可说。
短暂的沉默之后，狄奥多罗又如同为她解围一般解释道：“我能体会到夫人的良苦用心，夫人为了招待我等恐怕已经挖空心思了，但大人不操持这等俗物恐怕不知道。钱这种东西，纵然您把它存在地窖里，有和没有，也会从人的脸上透露出来。夫人再怎么说也只是一介Omega，她为您操持家务的心意和努力诚然可贵，却到底是换不来一个皮斯托的。”
他说了十足冒犯的话，但城堡年轻的主人并没有动怒，那冷淡傲慢的声音也如同刻在了她的骨子里一般，她像传言中那样缄默、克制、冷傲、阴鹜，她并不像以往那些鹿一样的布里埃般宽和温厚，她更像是一只年少却暗自磨砺爪牙的狮子，隐忍磨难，只为等待着有朝一日撕碎敌人的喉咙。
难怪大公会说“有我年轻时的样子”。
“你到底想说什么？”阿尔瓦是真的搞不懂，这会儿也没有夫人在，可以让她问一问。
狄奥多罗忽然抚胸单膝向她跪了下去，“我想效忠您，伯爵大人！我自知只是一介商人，我不能为您冲锋陷阵，也无法为布里埃家的荣耀添上任何光彩，但蝼蚁也有志向，上帝让我生为一个Alpha，一定不是为了让我一辈子蹉跎在商铺和账本中，我相信祂必然另有旨意。”
“大人，布里斯梅斯男爵纵然待我亲厚如父亲，可他自己也不过这一代才买来的爵位，我如果真想出人头地，他是帮不上什么忙的。但是您不一样！您是高贵的塔兰德斯-布里埃，您的身上流淌着欧塞尔大公的血脉，纵使从前大公将您的父亲从维特拉宫驱逐出来，但如今岂可同日而语！”
什么？阿尔瓦一惊——安妮塔的父亲是被大公从宫廷中驱逐出来的？为什么？
她来不及深想，因为狄奥多罗已经接着说了下去，“大公毕竟是您的曾外祖父，您如今又如此忠诚勇武，为他赢得了胜利与荣誉，他怎么会不重新考虑呢？您回归维特拉是迟早的事，我只想为您做一点微薄的贡献，若您今后觉得小人还算忠心尽力，只望您到那个时候能记得小人——您要在曾外祖父面前开口为小人求个恩赏，不是再容易不过的事了吗！”
原来是这样！怪不得这个狄奥多罗对她如此殷勤，原来也是想效仿他的岳父，先抱上一根说得上话的大腿，再设法给自己捞着个爵位，好从此脱离商人的身份，今后子子孙孙便都是贵族了！
他的岳父布里斯梅斯抱的是雷奥塔恩侯爵的大腿，他便打上了自己的主意，算得可真精啊！
可是这样的事真是“开个口”就可以了吗？阿尔瓦之前见了那些金子和银币，只觉得眼睛都直了，眼下却不由得打从心底里“哼”出一声来——未免太过便宜！
她这一哼，狄奥多罗立马就明白了她的意思，连忙找补道：“大人可千万不要误会，小的绝没有用这些东西与您讨价还价的意思，这些真是送给您的礼物，只是礼物而已。小的只盼着您能允许我为您效劳，替您排忧解难，就是上帝给我的恩赐了！”
阿尔瓦可是市井中混大的，什么鬼话没听过，哪会信这个？当下没好气地道：“那你准备怎么为我效劳？”
狄奥多罗一笑，抬起头道：“大人，我是个商人，商人没有别的本事，只会赚钱。”
他余下的话没有讲，但意思已经再明白不过了——您不就缺这个吗？
缺当然缺啊，怎么不缺呢？仅仅是为了招待弟弟和他，伯爵夫人几乎已经搜刮出了所有能待客的东西，大量的食物，上得了台面的摆设，品相完好，成色足够新的上等家具，无数的细亚麻布、香料、蜡烛，此外还有数不清的仆从，每日无底洞般的消耗。
如果不是亲眼看着伯爵夫人忙碌，阿尔瓦从不知道一个伯爵之家每日能花费如此之巨。而布里埃家的贫穷，便是以伯爵之尊，平日的实际消耗不足这规模的十分之一。她们家的钱根本撑不起一个伯爵应有的排场，然而就像是伯爵夫人所说，再穷有些地方也绝不能省，否则若是那些债主上门，破产就是近在眼前的事。
这其间全靠伯爵夫人勉力支撑，盖勒特等人虽然是远近闻名的剑术大师和战无不胜的骑士，在赚钱这件事上却帮不上一个铜板的忙。
可阿尔瓦毕竟不敢随口答应，她怕到时候夫人又怪她“自作主张”，好在狄奥多罗也并没有非要她做个决定的意思。他表完忠心，留下礼物便知情识趣地告退了。
宴会结束得本就极晚，夏日的天又亮得早，等狄奥多罗说完这些，天边已经蒙蒙发白。阿尔瓦知道夫人平日里无论睡得多晚，都一定会早起，她有一整个城堡，一整个布里尼亚的事务在等着她，她比盖勒特，比那些男爵与骑士，比那些Alpha更辛苦操劳，她才是那个撑起了布里埃家的人。
因此只要再等等，或许等她晨训结束，夫人就会起床，她可以第一时间去见她，告诉她今夜发生的事情，求她拿个主意。她想给夫人看看那只漂亮的金鹿，又想向夫人告状，说那狄奥多罗是多么无礼地在背后说夫人的坏话。
要是夫人能不怪她“自作主张”就好了，那么或许她就可以……
她摇摇头——她什么也不可以，她只是一个傀儡，一个替身，一个冒牌货。
她不是，安妮塔·布里埃。
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