火焰。
漫山遍野的火焰几乎将所有的树木花草吞没了，焦黑的复数人影在橙红的巨浪中翻滚嚎叫。伊娜尔记得，她仍然记得，突然开阔的无垠夜空，以及被巨大力量冲刷的喜悦。刚喝下药剂时的痛苦热灼已经远离了她的身体，充沛而纯粹的魔法能量包裹着她的每一根神经，而那些不值一提的魔法玩具被龙焰焚烧时产生的华美光芒，空气中弥漫着的异样芬芳，都像是世界至高存在能够给与她的最好奖赏，洗净了她数月以来的苦闷，焦虑和不安。
姐姐，原来成为龙是如此快乐的事情，原来做一条龙，是这样的感觉。
然而这份喜悦并没有持续很长时间，伊娜尔在突如其来的晕眩中感受到身体的无序，撕裂感又一次从身体内部升起，内脏像是要被开水煮沸一般的痛苦，快速坠落让她的心脏过分跳动，血液全部涌向了她的大脑。原本瑰丽的世界在她面前碎成了一片又一片，她不记得自己在叫喊什么，哭泣什么，她只知道黑暗又一次降临到她眼前。
“睡吧，伊娜尔殿下，您安全了。”
嘶哑的，沉闷的，令人一听就毛骨悚然的声音是她的意识消散前最后能听到的东西。
令她作呕。
拉马克饶有兴趣地站在伊娜尔的床前，端详着已经陷入昏迷的少女。如他所料，却又让他出乎意料的事情发生了，这使得一切都有了变数。他摸了摸自己有些锋利的下巴，毫不介意地走到床边，掀开了覆盖着少女的薄毯。伊娜尔刚刚成年的纤细身体对他而言并没有什么过分的吸引力，让他好奇的是另外的东西，是她的右手。大部分的身体已经恢复回了人类的样子，毫无瑕疵的柔嫩皮肤被高热带来的汗水浸透，胸口正随着剧烈的呼吸起伏，而伊娜尔的右手从肩膀开始则仍然保持着巨龙爪子的样子，只是尺寸小了许多，比作为人类时她的手稍微大了一点点而已。狰狞的血管在黑色鳞片下鼓动着，锋利的五指似乎只要一动，就可以将整张床撕成碎片。
“没想到……呵……塞斯塔姐妹，真的很有趣。”
他将毯子盖了回去，脸上挂着难以言喻的喜悦，刀锋一样的目光死死盯着伊娜尔的脸。过了好一会儿，他才挪步到书桌前，模仿伊娜尔的笔迹在羊皮纸上写了些什么，写完之后小心地放在旁边晾干。然后站起身，再一次回到伊娜尔的床前，用手轻轻在她的手腕上点了一下。鲜红的血液中混合着一些不可名状的结晶杂质流了出来——拉马克小心翼翼地将它们收集进一个小瓶子，装进从他怀里掏出一个小皮袋。然后他苍白的手指又在那处破口上抹了抹，一切又都恢复原样，就连伤口的痕迹都无法看到。他走到窗户边，对着不知道什么时候出现在窗棱上的一只黑色鹦鹉说道：
“交给她。就说，计划比预想的更好，检查一下这些血液，保持联络。”
“是，主人。”
鹦鹉开口应答，然后像是鞠躬一样的俯下身，任由拉马克将那个小皮袋捆在脚踝处，头也不回地飞向了渐渐发白，染着硝烟的天际。把一切都做完，在离开房间的时候，这个瘦高的男人最后看了一眼躺在床上依旧没有意识的伊娜尔，低声说：
“好好睡吧，殿下，您的好梦才刚开始。”
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也不知道她们走了多久，直到紫色的浓雾将她们包围，展现在眼前的是一座莫名其妙出现在森林深处的宫殿。诺拉闭上眼，刚想要分辨一下面前是不是陷阱或者幻象，梅尔却直接开口：
“不用看了，你的眼睛在这里不好用。”
诺拉抬起头，看着正前方回头一脸玩味笑容的魅魔，皱起了眉。梅尔的眼睛在这里显得更加深邃，充满了风情，如果她是人类的话，真的可能会经不住诱惑而选择相信她。可惜，诺拉就算想当人类，也当不成。她往前走了几步，将手掌按在门扉上，魔法的振动让禁闭的门扉出现了波浪状的痕迹。
“你很厉害。衣服，宫殿，魅惑人心……有什么是你的魔力做不到的吗？”
出乎她的意料，魅魔像是突然被戳到了伤心处一样，收敛了挑起的嘴角，难得露出了冰冷的神情：
“诺拉小姐，进去吧。我不是你们的敌人。”
宫殿的内部并没有很多富丽堂皇的装饰，也只有一层的空间，正对着门扉的是一把异常宽大的华贵座椅，看上去是梅尔的个人爱好。跟着她的身影转到后面，是望去根本看不到尽头，成排的单人房间。
“你为什么对我这么戒备？”
梅尔将玛丽安娜温柔地放在床上，扭过头对着诺拉皱起了好看的眉。诺拉异色的双眸只是冷冷地看着眼前的黑发魅魔，脸上没有任何表情。纳尔则是依旧保持着动物的形态，这里的一切气味都让她的鼻子分外难受，光是忍着不打喷嚏就够让她烦躁了。听到梅尔的话，反而不客气地说：
“魅魔小姐也不是只想请我们来作客这么简单吧？有什么话就直接说吧。”
梅尔刚想开口，耳畔突然传来空气的振动，一个稚嫩的声音在她耳边响起：
“你让藤蔓抓住我了，很疼。”
她低下头，一直拉着诺拉右手的小女孩正在用湛蓝的眼睛投来敌意的目光。梅尔蹲下身，让自己的视线能与这只小人鱼平齐，轻声说道：
“对不起，小可爱。那些藤蔓特别不乖，而我只是，想跟你们谈一谈。”
“诺拉没有看任务文书，我看了。任务文书说，调查森林深处的异常——而你，不属于这片森林。”
“是的，但请给我机会解释一下，好吗？”
嘉没有回答，只是仰起头，看向从刚才开始就沉默不语的诺拉，似乎是在说着什么梅尔听不到的话。站起来，梅尔无奈地摊了摊手，说道：
“玛丽安娜需要休息，我们出去说，好吗？”
“好，出去说吧。”
诺拉突然开口，语气没有之前的疏离，反而变得很和善，这倒是让嘉和纳尔愣了一下。但只见她抬手直接写出一行非常简短的金色空书，光芒过后，几个人又重新回到了魅魔宫殿外的森林之中。梅尔脸上的惊讶之色只出现了很短暂的时间，就变成了甜蜜的微笑：
“我可爱的龙小姐，真是惊喜。”
“朋友教的小技巧而已，这没什么。”
“嗯……你的朋友？教你？不，算了。我们还是来说正事吧。”
梅尔挥了挥手，刚才那些被训斥地缩回地下世界的藤蔓乖巧钻了出来，很快就编织成了几把椅子。魅魔倒是很不介意地坐下，甚至轻松地翘起了腿。诺拉扫了一眼坐在椅子上满脸坏笑的梅尔，皱着眉头也坐下了，而纳尔则是异常坚决，直接蹲在了诺拉身前，挡在她和魅魔之间，连毛都炸了起来。嘉左顾右盼，看上去是有些好奇那几把奇形怪状的椅子，又对刚才的遭遇仍然惊魂未定。
“这里。”
诺拉伸手捞过身边的少女，直接抱在了自己膝盖上面。将背往后靠了靠，梅尔舒适地挪动了一下腰，表情开始变得有些严肃：
“也许有些说来话长，龙小姐，你想从哪部分开始听？”
“……我叫诺拉。从头开始吧，我们并不赶时间。”
“是吗？据我所知，你今天还没来得及去梦里见妹妹吧？不担心吗？”
“……？！你……”
“别紧张。你不是我见过的第一只梦魇龙，但我应该是你见过的第一个魅魔领主，对吧？”
诺拉刚刚升起的一丝愤怒和紧张感再次变成了沉默。她隐约可以猜到梅尔说得大体没错。于是冷静下来之后才回答：
“我，大概是你会见到的最后一只梦魇龙。”
“嗯……几百年前，我见过你的父母。我对发生在他们身上的事感到很遗憾。虽然这话由我来说，你大概是会觉得讽刺。”
“毕竟，恶魔是依存于人类生存的种群，对吧？人类畏惧你们，你们利用人类，反而比我们这些——更容易在现在这个世界生存。”
……她没有说出口的是，有不少如何对付龙的办法，还是恶魔教给人类的。没有善恶，只是交易，人类用他们自己的同胞换回恶魔的知识，再让另一些人类活得更好。在她看来，龙的傲慢也是让她们灭绝的理由之一，而人类不一样。求知欲，学习，进化，牺牲，这些东西都是她以前的同胞所不能理解的东西。梅尔的眼睛一直盯着她，而她也没有回避那些充满了复杂感情的目光。
“梦境——人类如此称呼隐藏在睡眠之下的意识。是碎片化的，难以捉摸的，充满了象征意味。人类甚至为其专门开发了学科，希望从中获得启示或者预兆。”
梅尔收回自己的目光，伸出一根纤细柔美的手指，虚空画着些什么。很快，空气中出现了一面魔法做成的镜子，随着魅魔的话语变换着形状。
“然而你和我都很清楚梦境究竟是什么东西——是可以入侵，修改，并且肆意扭曲的认知。如果力量够强，就可以将人类脑中的恐惧变成现实，将现实再变成虚无。”
镜面从中间突然碎裂，蜘蛛一般的裂纹将原本平滑的表面覆盖，每一格的碎片上都是一幅又一幅的影像在光速闪过。梅尔的表情更加不像是一个魅魔，而是开始像一个严肃的学者，压低了她好听的声音：
“操控梦境的能力……其实比想象中更为危险。所以当我留意到有人入侵梦境世界的时候，我就注意到了你，和你的妹妹。”
诺拉的脸突然有些热——她并不知道魅魔也可以跟自己一样随便进入或者察觉到梦境的改变，父母留给她的知识很有限，她成长过程当中接触的书本也并不能全然解释她的能力。不过，在这些羞愧之上，一想到自己私藏在心里的那些秘密很可能都被对面的魅魔偷窥，就有点尴尬地想要自尽。看到诺拉白皙的脸颊上出现的红晕，梅尔的心情肉眼可见的愉悦起来，笑眯眯地说：
“放心吧……我没有偷窥的癖好。”
……大骗子。诺拉不置可否地瞪了梅尔一眼，后者笑得更开心了。
“所以你也能想到，当我发现有大量的年轻女性突然失去了本来美好的梦境，精神上备受折磨，甚至就连肉体也被破坏的时候，我会有多么生气。”
“重点是年轻女孩子吧？”
“咳——也、也不全是。”
被诺拉反手将了一军的魅魔突然有些舌头打结，抬手将那些镜子碎片铺成了一条直线，画面也定格在一张张床上躺着的，各式各样的年轻女性——看装束，有修女，有普通的农家女孩，有骑士，有法师，甚至还有几个是罕见的刺客装扮。而和玛丽安娜不同的地方在于，有些女孩子的身体出现了严重的变形，筋骨崩裂，损坏，甚至有一个女孩子的头部以下全部变成了难以形容的怪物……原本还一脸好奇的嘉突然将头埋进诺拉的怀中，不敢再看，纳尔也感到厌恶地缩了缩身体，开口说道：
“天、天啊……这是什么……”
“这才是我想让你们调查的异常。”
“……所以我在德穆兰城的时候，你就已经盯上我了？”
“都说了……我不是你的敌人。”
“如果连你的能力都做不到，你认为我能找到让这些女孩变成这样的原因？”
虽然不太想承认，但诺拉觉得这个明显比自己活得更久的魅魔理论上应该是更强大的——梅尔尴尬地笑了笑，脸上的表情变得有些诡异。
“我……不能查。”
“为什么？”
“因为有人不喜欢我因为这些女孩子去冒险。”
“……？”
也许是信息量有点大，外加梅尔已经将那些镜子碎片抹去了，嘉突然把脑袋又从诺拉的怀里抬起来，好奇地盯着梅尔：
“人类？人类能让魅魔领主听话？有那么厉害的人类？”
“嘉，别问。”
诺拉似乎察觉到了什么，摸了摸嘉的头，眼睛则是看着梅尔窘迫起来的样子，第一次露出了笑容。魅魔有些生硬地扭了扭自己的脖子，方才的游刃有余全然消失了，咳嗽了几声之后，又恳切地说：
“我会给德穆兰城那个老法师打报告，说你们已经完成了六星任务，让他更新记录；作为交换，能不能拜托你们帮我去查一下这件事？”
“外加一个条件。”
“你说吧，是钱？还是需要我帮你做什么？”
“都不是……你别再跑来看我的梦境。虽然我不知道你是怎么做到的……但如果我们的能力相似，你能，我大概也可以，对吧？所以我们还是彼此尊重一些对方的隐私比较好。”
“……都说了我没有偷窥的爱好。”
“契约。”
这点诺拉还是知道的——恶魔的契约分很多种，并非人们所想的那样，只能以人类的灵魂交换一些东西，也并不是所有的恶魔都需要人类的全部灵魂。她还在考文城的时候就读过一本关于恶魔契约的学术作品，作者据说就是一位有着契约魅魔的知名学者，里面详细记述了许多实用的知识。而契约则是和恶魔交易最好的办法——既可以制约恶魔对自身的伤害，也可以平等获得自己想要的东西。
只要相对公平即可。
“啧……所以我说啊，当恶魔都没有神秘感了，还怎么愉快的玩耍。”
嘴上抱怨着，梅尔依旧挥手撕开了空间，从里面拿出两张短短的羊皮纸，用魔力作为墨水，分别在上面写写画画了一阵，飞给诺拉一张，没好气地说：
“先用通用语，签字之后会变成恶魔语，别说我拿你看不懂的文字骗你。”
“这点我相信你。毕竟我要找一个人类，也不是很难。”
“……你最好不要。”
“人类有句话怎么说来着？缘分是妙不可言的，对吗？”
诺拉笑着看完了契约，也同样用自己的魔力签好了自己的真名，轻松地将契约又飞回梅尔的手中。魅魔咬了咬嘴唇，也在契约上签完名，一张依旧给了诺拉，自己的那份则丢回了空间里，站起身伸出手说：
“那么，契约成立，希望你早点找到原因，爱洛琳·塞斯塔小姐。”
“很高兴见到你……梅尔。”
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伊娜尔知道自己又做梦了……大概。
她不知道该怎么去解释这种感觉，意识渐渐漂浮起来，身上火烧般的感觉再一次消失，温暖的光覆盖着她，像是小时候庭院里最暖和的那几天，躺在树梢上那样。和煦的微风轻轻拂过她的脸颊，一个轻柔的声音在呼唤她。
“伊娜尔。”
向着光的尽头走去，伊娜尔的眼前出现了那个她刚想起来的庭院。考文城，宫殿，庭院，草木传来清新可人的香气，她的视线看不到自己的身体，只能看到一个紫色半长头发的小女孩正努力地爬到树上，然后找了个最粗的树梢舒服地躺好，嘴里还叼着不知道从哪里揪下来的一根青草。
是小时候的自己。
“伊娜尔？”
呼唤的声音更真切了——那声音又温柔又熟悉。伊娜尔眼看着一个瘦高的身影从庭院入口缓缓走来，仿若青空一样的发丝和同色的裙摆随着风轻轻摆动。她只是看着那人没什么迟疑便走到树下，仰起头，有些长的额发几乎遮住了眼睛。
“你又逃课……”
“拉马克那个人，我不喜欢。”
“他是皇帝亲自指派给你的老师，伊娜尔，不要任性。”
“我不去！”
“……伊娜尔……”
树下的人轻轻叹气，靠着树干坐了下来，声音依旧保持着轻柔，还带着些许的无奈：
“你现在是父亲指定的继承人了，终归还是需要多学一些东西。”
“嘻嘻，有姐姐在，你那么聪明，什么东西都一学就会啊，我为什么要那么辛苦。”
“我……那万一，我不在呢？”
伊娜尔的眼睛一阵发酸，可是她既不想移开视线，也不能哭出来。她记得这里，记得这些对话，记得那个人是自己最温柔，最漂亮，最疼爱她的姐姐。
可是为什么，她看不清姐姐的脸？
她看着年幼的自己，知道在这些对话后，她会从树上跳下来，扑到姐姐的身上，在所有人都看不到的地方，把头埋进姐姐的怀里，说着最任性的话：
“我不许，我不许你不在，我只想要姐姐陪着我。”
“别说傻话了……你……你总有一天会长大，变成新的亲王，然后……”
“然后？”
“……不，没什么。”
“总之我不许你离开我。”
她还是没能忍住，眼泪模糊了所有的画面。伊娜尔现在总算明白，姐姐为什么总是不答应自己任性的请求，为什么总是欲言又止，为什么对自己无比纵容，为什么她越是长大，就越少能看到姐姐的笑容。
因为她终究是要离开自己的。
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