也许是因为距离伦斯特城较近的缘故，前半段旅途还算太平。伊格莱特谨记汉娜的告诫，纵马沿着大路向东奔跑，虽说一路上时不时有骑兵队与她擦肩而过，倒也没有遇上什么麻烦。
一段长距离奔跑过后，伊格莱特让马慢慢停下脚步，把它牵到路边休息吃草，自己则靠在一棵大树下啃着莱芭面包。
汉娜做的莱芭比她在其他地方吃到的更酥软一些，还带着拉格纳香草的味道，是她最喜欢的食物之一。其他人对莱芭则评价不一，尤其是伊凡，他对莱芭简直称得上是深恶痛绝，认为这种能够媲美砖头的东西就不配被称作食物。伊格莱特猜他如果也经历过那种，像驴一样累死累活一整天却只能赚够买一个莱芭的钱的生活，就不会对伟大的莱芭面包品头论足了。
半个莱芭很快就下肚了，她把剩下的干粮挂回马背上，打算再休息一会儿就上路。伊格莱特解下腰间本属于史黛拉的钱袋，打量着上面用金色的线缝制出的飞鹰纹章，她曾在史黛拉的大盾上见过这只鹰，她猜测这是她的家族纹章或是代表史黛拉个人风格的标志之类的。
伊格莱特拉开钱袋往手上一抖，7个硬币掉了出来：2个金的，5个银的。她抓起金马克在阳光下照了照——闪闪发光。
她还是第一次见到金马克的样子，按照帝国的币制，1个银马克可以兑换10个铜马克，而金马克则相当于100个银马克。她拿起银马克对比了一会儿，发现金马克上除了印着和银马克一样的开国皇帝大头像之外，还多了一个复杂的纹章。她仔细辨认着，勉强可以认出火焰、水滴、飓风等样式，她猜测这大概和元素女神有关。
元素女神啊……
伊格莱特低头看着自己斗篷上的落叶，凭空起了一阵微小的清风，将落叶从她肩膀上拂了下去。接着一团小小的火焰吞噬了落叶，将它烧成了灰烬。
她已经很久没有用过魔法了。来到伦斯塔城之前，她依靠可怜的几个魔法活着。小到生火、清洗、打扫，大到打猎、驱赶猛兽、甚至是对付前来猎巫的骑士。就像史黛拉评价的那样，她的天赋比起她见过的那两个巫师而言不值一提，她的身体里也储存不了太多魔法。但她在无数次的实践中学会了精密地控制魔力的方法——生火需要使用多少魔力她就用多少，一分一毫也不会浪费。
但像她这样把魔法用在日常琐事之中的人，一定会被认为是渎神者，从而遭受审判吧。
当她还在胡思乱想的时候，身后突然传来了脚步声。有人踩着树林中的落叶与枯枝向她这里走来，而且不止一个人。
伊格莱特迅速将硬币放回钱袋，在腰间系紧，几个呼吸间就来到了老马的身旁。她扶住马鞍，确保自己可以随时上马离开后，才向脚步声传来的方向看去。
那是一位蒙着眼的老者与一名青年，从装束来看似乎只是普通的旅人。伊格莱特突如其来的动作让两人有些错愕，很快，青年向她露出一个温和的微笑：“你好，我想问问路。”
“我也是旅行者，恐怕帮不上忙。”伊格莱特实话实说。
“但你至少可以告诉我，前往霍夫曼领应该走哪条路？”
伊格莱特点了点头，向延伸往东边的大路一指：“霍夫曼领就在东边，沿着这条路一直走应该就能到了。如果遇上岔道，可以留心旁边的路标。”
“感谢你，好心的旅人。”青年含笑点了点头，彬彬有礼的模样让伊格莱特对他生出了几分好感。他看向身后的老者，用一种谦逊的声音问道：“您需要在这里休息一会儿吗，老师？”
“继续走吧，劳尔斯，我希望在天黑前到达城镇。”老者的声音很平静，伊格莱特努力分辨着，也无法从中感受到任何起伏的情绪。
“我明白了，那我们继续上路吧。”青年点了点头，又向伊格莱特露出一个友善的笑容，两人慢慢沿着路往东边去了。
伊格莱特突然感到四周的元素有些躁动不安，她的心像是被无形的手狠狠地攥住了，全身血液仿佛凝固了一般，十分难受。她不由自主想要调动自己的魔力来安抚元素，但那一瞬间，她背后突然汗毛竖起，多次死里逃生的经验让她对危险几乎有了一种敏感的直觉。她硬生生地忍住了与四周元素共鸣的冲动，假装自己在整理老马的缰绳。惊惶间，她感到老者似乎回头看了她一眼，明明他蒙着眼睛，伊格莱特却感到那块灰色的布后面似乎有两轮深邃的蓝色太阳，冰冷地注视着她。那两轮太阳在她身上停留了不到一秒钟就重新转了回去，元素也慢慢恢复了平静。
等两人走远，她才一点一点放下绷紧的肩膀。一阵风吹过，她才发现自己的背后不知什么时候湿了一大片。
想起老者的目光，伊格莱特又感到两腿有些发软。她不敢再逗留，翻身爬上马鞍，纵马向东边狂奔起来。路两旁的树木如同残影一般飞快地向后退去，她往前飞驰了许久，大路上却一个人也没遇见，不知那两个人是走错道了还是她没看清错过了。
太阳已经爬过中天，开始往西边走了，她决定不再停留，直驱霍夫曼领再做打算。
……
……
到达元素圣殿所在的城镇时，月亮已经升起了。城墙大门紧闭，要到第二天早上才会开启。伊格莱特决定在城外路边的酒馆先住一晚，明天办完事直接骑马返回伦斯特城。
伊格莱特推开“酣醉公牛酒馆”陈旧的木门，发现酒馆里已经坐满了人。忙碌了一天的农民、匠人、商人，以及风尘仆仆的旅人都想在温暖的炉火旁美美地喝上一杯，让一天的疲惫得到缓解。
伊格莱特找了角落的座位坐下，这家酒馆允许在店内享用自带的食物，不过至少需要点一杯饮料。她要了一杯特酿的啤酒来配她的莱芭面包，才喝了一口就有一种熟悉的感觉。
“这是……”她又抿了一口，砸了咂嘴，喃喃地道：“里边加了红棘草吗？”
正在收拾旁边桌子的年轻女性猛地向她看了一眼，端着盘子进了后厨。过了一会儿，她快步走向伊格莱特，俯下身向她微笑道：“请问您现在有空吗？我的父亲想邀请您过去一谈。”
伊格莱特不知所措地挠了挠面颊，她一向不擅长拒绝女性热情友善的微笑，只好点点头答应了。女性把她带到了后厨，那里已经有一个穿着围裙的大胡子男人在等着了。
“您好，这位小姐，我叫法兰克，这是我女儿安妮。”男人搓了搓手，不知为何，伊格莱特觉得他似乎有些紧张。
“你好，我叫伊格莱特。”
也许是伊格莱特的语气过于平和，男人明显放松了一些：“伊格莱特小姐，实不相瞒……我想请您帮个忙。至于好处……我会尽力而为。”
“叫我伊格莱特就可以了，有什么我能帮得上忙的吗？”伊格莱特不知道为什么对方会挑中不起眼的自己作为求助对象，但她决定听听他要说什么。
“是这样的，刚才我听到您说出了啤酒里加了红棘草，我们希望您能对这件事保密。”安妮的笑容里带着真诚与恳求。
“嗯……没有问题，这是你们的独家配方吧，我不会到处乱说的。”
“是绝不能说，”法兰克沉声道：“对任何人都不能。”
“我答应你，不过我想知道为什么。”
法兰克向安妮看了一眼，对方过去检查了门窗是否有关紧。等她回来后，法兰克才压低了声音道：“您既然能喝出啤酒里有红棘草，应该明白红棘草是违禁品吧。”
伊格莱特睁大了眼睛：“违禁品？为什么？”
就她所知，红棘草是一种带有治疗效果的植物，她在野外生病的时候，只要含住红棘草的叶子，再多喝点水睡一觉，第二天就会好很多。受了外伤也可以把红棘草捣烂涂在伤处，同样有显著的效果。在她看来，就算把红棘草加在啤酒里，也不是什么大不了的事，反而带来了有别于其他啤酒的特殊口感。
法兰克像打量什么新奇事物一样盯了她一会儿：“红棘草是一种魔法物品，除非有官方许可，否则民间是不允许私自使用的。”
伊格莱特终于明白酒馆老板为何如此紧张了，自己无意中道破了他酿的啤酒里加了违禁品的事，他担心自己说出去惹来大麻烦，所以才私下将她请来想要封口。
“明白了，我一定会守口如瓶的。”
法兰克松了口气，终于露出了笑容：“感谢您，好心的小姐。为此我将免去您在这里的一切食宿费用，您看……还有什么不满意的吗？”
“不用这样，老板，这只是举手之劳。”伊格莱特苦笑起来，早知道她就不多嘴说那一句了：“食宿费用我会照常付，也绝不会告诉别人红棘草的事的。”
法兰克依旧坚持，伊格莱特只好答应不提食宿费的事，至于其他的，伊格莱特就怎么也不肯松口了。
法兰克安心地去给客人送酒了，安妮则冲她吐了吐舌头：“您是怎么尝出来的？爸爸用了很多方法来掩盖它的味道，从来没有人能像您这样一入口就知道成分。”
“也许是因为从前我总和它们打交道吧。”伊格莱特并没有说谎，不需要舌头她都能分辨出红棘草对身体起作用时微妙的酥麻感：“为什么要冒险在啤酒里加入这个？”
“因为它有提神的作用，可以为人们缓和伤痛，治疗一些小毛病。这也是为什么我们的顾客如此喜欢我们的啤酒。”安妮眨了眨眼：“对了，您想吃点什么吗？在赶路过后的夜晚，肯定有比冷硬的莱芭面包更适合您的胃的食物。我的建议是，您可以试试我做的鳟鱼豆汤。”
-TBC-
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