艾琳照例卡着八点五十九分在办公室楼下蹭着微弱的无线网极限打卡，而后脚步一转，毫不迟疑地往员工食堂走去。
这个时候的食堂里已经几乎没有人了，就连工作人员也走得稀稀拉拉，只剩下几位收拾善后的还在柜台后面忙碌。她脚步拖沓地摇进去，暖金色的长发编成一条长长的发辫跟在身后晃荡，走到最里面，白白胖胖的梅动作粗鲁地把一个餐盘扔在她面前。
她一点不恼，未语先笑，“有帮我多拿一个蓝莓果酱吗，梅？”
女厨师的脸上挂着长长的法令纹，看上去一副不好相与的样子，横眉过来瞪她一眼，“你还是小孩子吗？少吃点甜的吧，你的血管里流的都是白砂糖！”
艾琳揭开整个包在餐盘外面的锡箔纸一看，白瓷盘子，切好的烤面包片，煎蛋，香肠，一小盒甜橙沙拉，还有黄油和额外的三小罐蓝莓果酱。仿佛半透明一样的苍蓝色眼睛顿时弯成一对月牙，“我也爱你，梅！谢谢了。”
厨师朝她挥舞着铲子，“快滚去吃，等会儿巡察要来了，你这个月被抓到几次了？”
艾琳头也不回地挥挥手，“两次，两次，还有一次呢！而且我已经打过卡了！”她穿过一排排的桌子往窗边走，正碰上一个人经过那排大落地窗走进食堂里来。
生面孔。艾琳眯起眼睛看过去，虽然他们这儿每天都有生面孔，可那些来来去去的都是些到这儿接受治疗和疗养的哨兵，毕竟是“圣约翰疗养院”不是吗？
但哨兵可不会来“员工食堂”吃饭。
噢，这不是说疗养院里，或者说阿卡沃兰基地里没有哨兵员工，相反，这里到处都是哨兵和向导，只是说，那些哨兵脆弱的味蕾和神经根本经不起寻常食物的摧残罢了。
哨兵有自己的专用食堂，铺满了静音材料，充满了白噪音，每张桌子之间都竖着隔音板，柜台上摆着没滋没味的健康餐，还有成摞的打包盒可供他们把食物带回房间里吃。
艾琳可受不了，哪怕哨兵的伙食费标准是普通食堂的两倍多，全是最新鲜的有机食品。
所以这个人应该不是哨兵，这可就新鲜了，难不成是新同事？
她咬着叉子盯着那人看。那人身材高挑匀称，看得出来时常锻炼，但相比起战士而言，更像个走健美风格的模特。她有着一头快要挨着肩膀的棕色短发，微微卷曲。露在衣服以外的皮肤是健康性感的浅小麦色，穿着毫无特色的黑色T恤和裤子，径直走向了梅。
可是她的身形又很挺拔，背很直，步伐匀速稳定，很有些行伍的味道。
但这也说不准，毕竟南北对峙多年，许多普通人都有过服役的经历。艾琳拿不准，于是更加关注她的言行，她与那边距离太远，那人和梅的对话一句也听不见。不过这难不倒艾琳，耳力不行，不是还有精神力吗？
她展开精神力毫不客气地扑过去，却冷不防好像撞在了一堵墙上，只隐约听到一句，“多要辣椒。”
那人回头望过来，墙消失了，在艾琳如潮水般侵袭的精神力面前，不仅是墙，连眼前这个人都毫无存在感地消失得一干二净。如果不是自己的眼睛还牢牢地锁定在那个人身上，艾琳一定会以为她是凭空蒸发了。
但是……不，这人是个哨兵。
非常强大的哨兵。
“艾琳·洛伦！”一声怒喝吼得窗边的金发女人一个哆嗦，瞪着无辜可怜的眼睛望着从门口大步冲进来的中年男人，男人挥舞着手指隔空点她脑袋，“第几次了！啊？我说过多少次了？不准在上班时间来吃饭！你早点起来不行吗？你这个无尽之塔的蛀虫，塔里给你发工资就是让你在上班时间吃饭睡觉晒太阳的吗？！”
女人脸一垮，一句话也不敢说，连忙抱起自己的餐盘夹起尾巴开溜。
但男人并不放过她，“你还想把盘子端到哪里去！”
“可是……拉尔森，我还没吃呢……”
“活该！放下盘子，给我滚回你的办公室去！”
“呜……我早上又没预约……”女人不情不愿地抱着盘子不撒手，不知死活的辩解惹来男人一个怒瞪，抬手作势要打她一样，吓得她连忙吐吐舌头，丢了盘子就跑，“好嘛，好嘛！这就回去了！小气鬼，奴隶主！”
“还敢说，你这薪水小偷！”
金发在轻盈的步伐后像一根活泼的尾巴一样摇来摆去，女人穿着白色的高跟凉鞋，轻薄的白色长裙在门外被阳光染得发亮。她回头来对自己的上司比了个挑衅的中指，然后像只恃宠而骄的猫儿一样迅速地逃走了。
摄于上司淫威而不得不放弃了自己到嘴的早饭，艾琳只好回到自己的办公室里，趴在办公桌上用小茶匙挖蓝莓果酱吃，聊以安抚空荡的胃——不计刚填进去的小零食们。
半小时后，门忽然被推开。
拉尔森一见她就皱眉，大概已经成了条件反射：“艾琳！”
“我没有！我没有偷懒！”金发女人也以同样条件反射般的迅速把果酱和勺子都扫进抽屉里去，摆出一副乖巧模样。拉尔森叹了口气，让出身后人来，“这位是从弗兰萨来的哨兵，萨曼莎·卡塞尔。她会在基地里待一阵，你抽点时间给她做个全面检测，有需要的话顺便梳理一下精神状态……别偷懒。”
“知道了……”金发女人拉长着调子答应，起身来迎，“你好，我是艾琳·洛伦，圣约翰疗养院的驻院治疗师。”
怪不得之前没见过她。
那个刚在食堂里有过一面之缘的哨兵有着一张非常年轻标致的脸，一双漂亮的，大得像人偶一样的茶金色眼睛，在明亮的光线下它们看上去像是一对琥珀宝石一样明亮生辉。典型的南方式立体五官和轮廓柔和的面孔，还有一双颜色很淡，却饱满诱人的唇。
她真性感。
“萨曼莎·卡塞尔。”那性感的模特用完全不性感的冷淡声音自我介绍，伸出手与她轻轻握了握，掌心温暖干燥，指节之间全是经年的薄茧。
这副和谐的场面让拉尔森放心离去了，然而门一关，艾琳就把手插回了兜里。她在长裙外穿了一件白大褂，衣领上别着名牌，回头瞥了一眼自己桌子上刚泡好的红茶，不太真心地问：“喝茶吗？”
她问得潦草敷衍，没想到萨曼莎毫不客气，“喝。”
治疗师不得不从自己的柜子里取出了一只新的茶杯。
“你居然是哨兵。”她一边倒茶一边感慨道：“所以是怎么了，你的味觉坏掉了吗？”
“没有。”萨曼莎惜字如金。
“那告诉我，作为一个哨兵，你是怎么吃得下去辣椒酱的？”
众所周知，哨兵拥有远超常人的五感，他们能品尝到极其浅淡的味道，听到无数细微的声音，察觉到微弱气流的流动，嗅到比犬类更丰富的气味。对于大多数哨兵而言，过于丰富而敏锐的五感是一种沉重的负担和折磨，他们会因为庞杂的信息被压垮，会被无处不在的巨大刺激折磨得精神崩溃。
哪怕最柔软的衣物穿在身上也像是无数粗砂磨砺着身体，常人无法察觉的声音对他们来说是巨大难以忍受的噪音，空气中无数复杂浓重的味道会让他们长时间感到疲惫，而别说是调味料，就算是稍微浓烈一点的食物本来的味道都能让他们受到巨大的刺激。
无论酸甜苦辣都是折磨，只有常人眼中的无色无味才勉强能被接受。或许是作为弥补，他们也被赋予了比常人更强健的身体素质，更低的生存需求，更强大的学习能力，对各种极端情况的快速适应力，这就是哨兵。
在经过长期的训练之后，他们能够一定程度上的控制自己的五感，使其不那么灵敏，从而在这个过于锋利的世界中活下来。
但无论如何，艾琳可以肯定自己从没听说过哪个哨兵能面不改色在自己的早餐肉肠上撒胡椒，更别说是辣椒了。
眼前的哨兵想了一下，很客观地告诉她，“辣并不是一种味道。”
“……好吧。”艾琳顿了顿，“那么，你的痛觉感知坏掉了吗？”
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