伊芙琳没有想到，艾尔要去的地方是加尔古·玛库群山脚下的城镇。从某种意义上来说，这的确是一件“危险”的差事，毕竟按照学校的明文规定，被人发现学生代表兼黑鹫学级的级长在上课时间擅自离开学校的话，免不了要受到严厉的惩罚。
不过既然是在完成艾斯纳老师托付的任务的话，姑且可以算是经过导师的允许了……吧？
她一路跟着艾尔穿梭在市集的人潮中，眼下正是市集一天之中最热闹的时间段，市场上充满了叫卖声、讨价还价声与谈天说地的声音。
“没想到这座城镇变得比以前还要繁荣了。”艾尔的声音从兜帽下传了出来，此刻她正好奇地四下张望着——她披了一件斗篷，在进入城镇前就拉上兜帽，遮挡她惹眼的银发。
“自从贯通昔日帝国、王国与同盟领地主城的干道，已经通往村镇的小道修缮完毕后，加尔古·玛库就成了大陆重要的交通枢纽。”伊芙琳以自己所知道的情报解释道：“毕竟这里位于芙朵拉大陆的中央，不管去哪个角落都很方便。”
艾尔转过身静静地聆听着她的叙述。
“我在文献上看到过，加尔古·玛库山脚下的城镇过去也十分繁荣，但那是因为这里是朝圣者的必经之地。尽管因为地理位置的优越，依托大修道院而贸易兴荣了数百年，但这太过仰赖于教会的输血了，一旦教会出现动荡，就会迅速衰败下去。”伊芙琳注视着来来往往的商人与顾客，许多人脸上都带着充满希望与朝气的笑容——那是找到了未来的道路、能自己做出选择的表情：“在教会衰败的如今，新建成的道路就像是大动脉，重新为这里注入了新鲜的血液。这样一来，或许有一天这里可以发展成一个商业与学术并行的大城市也说不定。”
艾尔认真地盯着她看了一会儿，缓缓点头道：“帝国的确有这方面的计划，要将这里建设成一个大城市。伊芙琳，你觉得要在加尔古·玛库建造一座大城市，有什么可行性？”
伊芙琳想了想：“除了地理位置和交通便利，最高学府加尔古·玛库学院的存在，本身就是一个巨大的吸引力。能从这里毕业的，无一不是极其优秀的人才，将来的前途不可限量。等学生功成名就，自然会反哺母校，促成学院与城市的不断发展。”
艾尔浅紫色的眼眸中闪过异样的神色：“还有吗？”
伊芙琳皱眉思索着，目光落在市集深处的铁匠铺上时，脱口道：“矿产！加尔古·玛库北方就是盛产各色金属矿的奥格玛山脉，道路打通后，运输矿石也会变得十分便利。”
她心中有些惊疑不定：贸易、冶炼、学术……加尔古·玛库可谓是得天独厚——或许太过得天独厚了，帝国，究竟要把这里建造成什么样的大城市？
“你想到什么的话，尽管说出来，这里没有其他人，别怕出错。”艾尔循循善诱道。
“帝国究竟打算把加尔古·玛库变成一座什么样的大城市？”伊芙琳心脏狂跳：“安巴尔作为当初的帝都，统治位于芙朵拉南部的帝国绰绰有余。但今天，帝国已经是统治着整片大陆的超级大国，所以……难道说……？”
“就是那个难道说。”艾尔肯定了她的猜想：“帝都一千年来都位于大陆南部，若是统治芙朵拉全境，未免有些鞭长莫及。”在交谈之间，两人不知不觉已经穿过熙熙攘攘的人群，踏入了僻静的小道：“而加尔古·玛库的地理位置足以辐射整片芙朵拉大陆，就像赛罗司教会这一千年做的那样。”
伊芙琳的推测被证实了，但更让她感到惊讶的是，这些她从未听说过的事，为什么眼前的人却如数家珍……她究竟是什么人？
身后突然传来箭矢破空的声音，她不及细想，扑上前全力将艾尔推开，右侧肩膀随即感到一阵火辣辣地疼，她闷哼一声，用左手拔出腰间的佩剑，警惕地看向身后。
几名蒙着脸的黑衣人从小巷深处、墙头现身，迅速围了上来。他们一言不发地将两人的退路堵死，显然训练有素。
“你们是什么人！？”伊芙琳沉声喝问。
回答她的是一阵沉默，直到艾尔轻声笑了起来。
“……前辈？”
“诸位想必已经等这一刻很久了吧。”艾尔身上没有带任何防身的武器，看起来却一副气定神闲、胸有成竹的模样：“恰好我也是。”
伊芙琳眨了眨眼，不明白艾尔的话是什么意思。
“帝国承平日久，有些人就不安分了。”艾尔淡淡地道：“这些家伙在黑暗中蠢蠢欲动，如果不是今天冒险外出，要将他们引出来，恐怕要花费不少工夫。”
黑衣人你看我，我看你，似乎察觉到一丝不对劲了，开始慢慢往后移动位置。
“你们不是佣兵团，对吧，这片大陆上有足够实力的佣兵团，都没有胆子接下弑君的委托。所以你们多半是谁蓄养的死士。”艾尔饶有兴致地道：“如果将你们抓住，应该很快就能得到你们的主人的情报了。”
“休想得逞！”黑衣人终于按捺不出大喝了一声，随着这一声呼喊，黑衣人训练有素地四下散开，头领模样的那人身手敏捷地跃上墙头，正要沿着高处离开，角落忽然飞出一团黑紫色的魔法光，将那人狠狠地击下了墙头。头领闷哼一声，很快失去了意识。
“让您受惊了，陛下。”身着黑衣的男人缓缓从角落现身，按着胸口向艾尔弯下腰。
“陛、陛下？！”伊芙琳睁大了眼睛，难以置信地瞪着艾尔。
“叫我前辈也可以哦，”或许是伊芙琳的反应逗乐了艾尔，她莞尔一笑，随即正色道：“还没有正式介绍过自己，我是艾黛尔贾特·冯·弗雷斯贝尔古，同时也是……”
“……也是统治芙朵拉的皇帝。”伊芙琳绝望地喃喃自语——刚才她到底在皇帝陛下面前瞎说了什么啊啊啊！
见她久久无法回神，艾黛尔贾特摇了摇头，向修伯特道：“先替她治疗伤口吧。”
修伯特走上前，难得好声好气地邀请伊芙琳和他到一旁去疗伤。艾黛尔贾特看了两人一会儿，忽有所觉地回过头，对上了自家伴侣温和的目光。
“怎么样了？”
“逃跑的刺客大多已经被活捉了，有一两只漏网之鱼，想必也逃不过卡斯帕尔的追捕。”
“不愧是我的老师呢。”艾黛尔贾特伸手为她拭去脸颊上沾着着少许血迹，有些俏皮地眨了眨眼：“你不会怪我让你的得意门生受伤了吧？”
艾斯纳老师……不，贝雷丝看向伊芙琳，平静地道：“她的反应很迅速，既保护了你，又避开了自己的要害。”
“唔……”虽然明白伊芙琳的确是一个优秀的人才，但听到贝雷丝这么夸奖别人，艾黛尔贾特心中还是有些不是滋味。
贝雷丝瞥了她一眼，嘴角上扬：“但艾尔永远是我最得意的学生。”
“既然老师这么说了，我就不谦虚了。”皇帝陛下有些骄傲地微仰起头，随即被导师抚摩着头顶。在还是学生的岁月里，每次贝雷丝夸奖她的时候，总是喜欢摸摸她的脑袋。久违地被导师兼伴侣夸奖了，艾黛尔贾特心中十分受用。接着她想起一旁还有伊芙琳在看着，不由得有些尴尬地轻咳了一声：“这里的事已经结束了，差不多该回去了。”
“嗯，明天就是约定的同窗会的时间，大家今天就会陆续到达大修道院了。”贝雷丝微笑道：“按照你的意思，同窗会的事只有我们知道就足够了，不需要惊扰学校的学生。”
“真是的……不知不觉已经过去这么多年了，五年一次的同窗会也已经筹办了好几回。”艾黛尔贾特语带怀念：“但总感觉第一次相聚还是不久前发生的事。”
两人一边谈论着过去的时光，一边手牵着手走远，留下夕阳下的背影让伊芙琳与修伯特眺望。
“……所以，前辈……陛下离开学校来到这里，就是为了引蛇出洞，将这些人引诱出来？”难怪陛下会说陪她来这里会有危险，她还以为是指违反校规的事……
修伯特点了点头。
“老师从一开始就知道？”
“确切地说，从你们离开大修道院，老师就一直跟在后面了。”修伯特低声笑道：“当然，还有军务卿大人带领的近卫军。”
伊芙琳用没有受伤的那只手捂住了脸：“老师推荐我来接待陛下，实际上的意思就是让我当陛下的向导？难怪老师从一开始就没有举办迎接陛下的典礼的意思……”
“准确无误的推理。”修伯特赞许地点点头，他自然也能看出眼前少女身上的优秀之处，也难怪那位阁下会对她十分赞赏：“还有什么问题，在处理好你的伤口之前，你可以尽管问。”
“只有最后一个问题，”伊芙琳严肃地道：“艾斯纳老师和陛下，究竟是什么关系？”
“那位阁下的全名是贝雷丝·艾斯纳，如果没有听过的话，可以查阅相关文献。”修伯特完成了对少女的治疗，拍了拍手，似笑非笑地道：“至于她和陛下的关系，正如你所见，请尽情地想象吧。”
-TBC-
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