早晨起床下楼的时候，伊格莱特发现安妮正在和一个青年聊天。见她出现，安妮向她招了招手：“伊格莱特，这里！”
来到安妮跟前时，伊格莱特敏锐地察觉青年正在打量自己，见她回望过去，对方愣了一下，神情倨傲地轻哼了一声。
“我来介绍一下，这是伊格莱特，我的新朋友。”
“我早就跟你说过了，安妮，不要随便跟来路不明的人交朋友。”青年的尾音不友善地拖长了一些：“他们只会拽着你的腿，把你拖入泥潭。”
“噢，你快闭嘴吧，阿尔！”安妮毫不客气地捶了他一下，向伊格莱特道：“这是阿尔弗雷德·哈普森，我从小到大的玩伴。”
伊格莱特挑了挑眉：“哈普森？”
“嗯哼，看来你已经猜到了，我就是哈普森家的少爷。”
“阿尔是杜内德阁下的外甥，虽然有些不好相处，但本性并不坏。”安妮抓起阿尔弗雷德的手晃了晃：“伊格莱特要去见你的舅舅，你能带她过去吗？”
“行了行了，你叫我来就是为了这点小事？”青年嫌弃地横了她一眼，转头审视了伊格莱特一会儿：“你叫伊格莱特是吧？你要找我舅舅做什么？”
伊格莱特简洁地道：“还钱。”
“穷鬼。”阿尔弗雷德在鼻子里哼了一声：“走吧，我舅舅正在和领主议事，过一会儿就该结束了，我带你过去。”他说着在柜台上扔了一个沉甸甸的钱袋：“日落前让你爸爸搬20桶啤酒和1箱蜜酒到我家，我舅舅要接待贵宾。”
安妮拿起钱袋掂了掂，笑盈盈地答应了。
伊格莱特跟着阿尔弗雷德走出酒馆，这个时间点，城外人来人往，大家都开始了一天的忙碌。两人一前一后地走着，经过的人看到青年都露出了少许畏惧的神色，战战兢兢地闪过一边。
“安妮就是太天真了，总是容易轻易相信别人。”阿尔弗雷德冷冷地道：“我不知道你是从哪里来的，但你办完事就立刻离开，离安妮远一点。”
青年似乎对安妮有着过度的保护欲，伊格莱特不知道这是好还是坏，但她觉得自己并没有资格对此置喙。
“嗯，我很快就会离开的。”
阿尔弗雷德满意地点了点头，两人穿过城门，走过热闹的街区，最终在上城区一处广场边停下了脚步。广场上聚集了许多人，议论的声音大得不寻常。伊格莱特抬手遮住阳光向人群另一头望去，那边是一棵大树，树上似乎吊着一个人。
阿尔弗雷德脸色一变，粗暴地分开人群，带着伊格莱特来到大树下。见他出现，议论声更加清晰地从四周传来。
“是芙蕾，可怜的女人……我早该想到会有这么一天的。”
“唉，她怎么就想不开呢，再苦的日子总也有过去的一天。”
“谁让她欠了‘老好人’的钱，我听说那位阁下打算把她卖给一个虐待狂……”
……
“你们在胡说些什么！”
阿尔弗雷德沉声呵斥，围观的民众似乎对他颇为畏惧，推推攘攘地慢慢散开了。他拔出佩剑，跃起斩断了吊着芙蕾的绳子。可怜的女人已经冰凉的身躯无助地倒在地上，早已没有了呼吸。
不远处一座庄园门口跑过来两个人，被他一巴掌一个扇在脸上：“你们刚才就这么干看着，任由这些刁民污蔑我舅舅的名声吗？”
那两人哈着腰不停道歉，阿尔弗雷德怒气冲冲地又踹了其中一人的膝盖：“把她给我处理掉，别放在门口遭人非议！”
“是是是，我们这就去。”
两人抬着芙蕾的尸体快步走远了，伊格莱特目送他们消失在街角，猜不出他们会如何处理这具尸体。
阿尔弗雷德瞪了伊格莱特一眼，烦躁地道：“你看什么？！”
“没什么，”伊格莱特收回目光，平静地道：“杜内德阁下什么时候回来？”
他的脸色缓和了一些：“你和那些刁……平民不太一样，知道什么事不该说，什么事不该管。”
伊格莱特当然很同情弱者与受害者，但她也知道就算自己开口，也不会对结果造成任何正面影响。在她心中，凌驾于无任何结果的正义之上的，是她活下去的信念。
“跟我走吧，我舅舅还没有回来，你可以到里边休息一会儿。等他方便的时候，我再给你引见。”阿尔弗雷德对她的态度明显好转了许多，在两人走向杜内德·哈普森的宅邸时，他道：“芙蕾的丈夫好吃懒做，占着田地却不劳作，最后索性跑去干偷鸡摸狗的事，被人打得半死，最后没撑过去。他欠了哈普森家很多钱，我舅舅见芙蕾新寡，好心又宽限了几个月，甚至还借了一笔丧葬费。”
阿尔弗雷德冷冷地道：“你们觉得哈普森做得不近人情，但我们做的一切都是合法的，我们又做错了什么呢？”
伊格莱特无言以对。她不知道安妮与阿尔弗雷德所说的究竟哪个才是真相，但她知道，无论真相是什么，她都没有资格与能力插手。
……
……
伊格莱特在哈普森宅邸中会客用的偏厅里一待就是大半天。
阿尔弗雷德一开始礼貌性地陪她等了一会儿，很快就不见了踪影。有仆人送来了啤酒和食物，让她耐心等待。等到太阳落山的时候，阿尔弗雷德终于现身了，他脸色阴沉如旧，看不出太多情绪。
“走吧，我舅舅有空见你了。”
伊格莱特跟在他身后来到一间宽敞的大厅，大厅四周烧着炭火，长桌上摆满了美食与美酒，看起来这里即将召开一场盛大的宴会。
杜内德·哈普森就坐在大厅尽头的椅子上，微胖，看起来十分慈祥。至少从外表上来看，他很适合“老好人”这个外号。
见两人过来，杜内德露出了一个温和的微笑：“这就是来拜访我的女士吗？”
阿尔弗雷德点了点头，站过一边，对着伊格莱特没好气地道：“你自己介绍一下吧。”
“向您问好，杜内德阁下。我叫伊格莱特，来自伦斯塔城。”伊格莱特右手按着胸口，按照从莉莉那里学来的行礼方式向杜内德弯了弯腰：“我来替汉娜·柏尔格归还之前借走的钱。”
“噢……汉娜，我记得她，可怜的女士。”杜内德的声音里带着悲悯：“我也记得那场灾难……对我们两人而言都是。”
“都是？”
“汉娜大概没有告诉你吧，我和她都是威伦海姆人。不过我为了求学很早就离开了家乡，没想到后来发生了那种惨剧……”
“我很遗憾，阁下。”
杜内德抬手在眼角抹了一下：“当初我借给汉娜钱，也是为了一尽同乡的情谊，并没有打算让她还。但是你看，汉娜还是那个诚恳、正直的汉娜。她的心里有本账，该还的一分都不会少。”
伊格莱特适时地递上了自己的钱袋，杜内德打开钱袋，从里边取出了两枚金马克。他的神色有些诧异，但随即露出了微笑：“汉娜真是一点便宜都不愿意占，甚至还算上了利息。”他把金币放在手边的桌上，将钱袋还给了伊格莱特：“留着吧，孩子，这钱袋上的纹章我已经好多年没有见过了。”
伊格莱特明智地没有接话，而对方像是陷入了回忆之中，神情感慨。过了许久，杜内德道：“时间已经不早了，留下来一起享受晚宴，住一晚再离开吧。我听阿尔说，你从早晨就在这里等了，我该好好招待你的。”
伊格莱特不想和哈普森扯上关系，但阿尔弗雷德瞪了她一眼，像是警告她敢开口拒绝，就绝不会放过她。她只好点头答应了。
等仆人将伊格莱特带去客房之后，阿尔弗雷德问道：“区区平民，您为何对她如此客气？”
杜内德摸了摸下巴的短须，呵呵一笑：“她可不仅仅是个平民而已，你看到她用来交付欠债的马克了吗？”
“两枚金马克？”
“金马克在帝国是权威的象征，只有贵族与魔法师才能使用。”
“那不是汉娜给她的金马克吗？”
“汉娜不过是伦斯塔戍卫营的厨娘，还没有资格使用金马克。给她金马克的一定另有其人，不管她背后的人属于哪一方，都最好不要得罪。更何况，那个钱袋上的纹章……”
“纹章？”阿尔弗雷德回忆了一下：“那只金鹰？”
“那是海因里希家族的纹章，呵呵……对很多人而言，这纹章是个避之唯恐不及的灾星。但海因里希就是海因里希，传承千年的魔法世家……这个姓氏代表的，可不止是一个维斯·海因里希而已。”
阿尔弗雷德似懂非懂地挠了挠面颊。
“你要磨炼的地方还有很多呢，孩子。”杜内德瞥了外甥一眼，意味深长地道：“虽说我们未必要去结交海因里希家，但不树敌一定是最明智的选择。”
“我明白了，舅舅。”阿尔弗雷德道：“对了，您邀请的客人已经到了吗？”
“客人不愿意抛头露面，所以拒绝了宴会。他们会在这里休息一晚，明天出发。你吩咐仆从不要去打扰他们。”
“好的，那宴会怎么办？”
“照常举行，你去邀请所有能请到的贵族、大商人和他们的孩子。”杜内德慈祥地看着自己唯一的外甥：“今晚的交际全部交给你了，阿尔。”
-TBC-
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