“……皇女殿下呢？”
艾黛尔贾特回过神，微微摇了摇头似乎要让自己从陈旧的回忆中清醒过来。
“什么？”
“哦呀哦呀，居然在发呆吗，真是难得。”眼前的少年眨了眨眼，脸上满是打趣的坏笑，似乎一点都没有因为此刻的处境而感到紧张：“先前你说这附近好像有一处村落，还记得具体方位吗？”
“露迷尔村吗？”
“露迷尔村……吗。”身后蓝色披风的少年低声喃喃重复了一遍，艾黛尔贾特转身看向他，发现对方的蓝眸正紧盯着自己，似乎带着探究着意味。她突然有一种被即将暴起的狮子死死盯住的感觉。
尽管背脊因为直觉而紧张得绷直，但她仍是若无其事地道：“像这种山林里的村子，根本没法知道它的具体位置吧。”
“嘿~我还以为找到那个地方就得救了呢。”库罗德抱着脑袋懒洋洋地道。
“如果把追兵引到那里去，会给村民带来麻烦的吧。不过如果有佣兵团之类的驻扎的村子里，就能成为助力。”帝弥托利平静地道：“我听说，最近有个厉害的佣兵团似乎就在这附近，艾黛尔贾特，你知道这件事吗？”
“是吗……好像是有这么回事。”
“好像叫，杰拉尔特佣兵团。”
艾黛尔贾特沉默了一会儿，目光注视着地面，低声道：“嗯……我记得确实就叫这个名字……”
“不过深更半夜的，也找不到村子的确切位置。要我说，要么我们就继续在树林里东躲西藏，要么，”库罗德拉了拉弓弦：“做好准备，给盗贼先生们一份大礼。”
“我赞成库罗德的主意，”帝弥托利的枪尾在地上重重顿了一下，发出了沉闷的响声：“一路东躲西藏令人厌烦，盗贼虽然人数众多，但以我们的实力，拖到骑士团增援到来应该不是问题。”
“既然你们都决定好了，我也只能奉陪了。”艾黛尔贾特晃了晃手中的铁斧。
“我们人数处于劣势，不过我倒是有个主意。”库罗德向两人凑了过去，悄声说了自己的计策。
“看来只能这么办了。”远处已经传来了密密麻麻的脚步声和说话声，敌人已经接近。艾黛尔贾特向树林深处的某个方向深深注视了一眼，收起所有复杂的心绪，握紧了武器：“走！”
库罗德的计策获得了成功，他们在原地留下了火堆和一些没必要的物资迷惑敌人，然后故意留下误导性的几行脚印让敌人不得不分开兵力追向三个不同的方向。最后三人再埋伏起来，将已经削弱人数的盗贼们分批击杀。
当盗贼首领惨叫着倒在脚下时，恍如隔世一般看向身旁，映入眼帘的却是库罗德轻松的笑容。
“呀~总算是解决这些家伙了，看来我们只要联合起来，就比任何时候都要强大嘛。”
库罗德的话里似乎意有所指，但艾黛尔贾特却有些恍惚。
“怎么了，皇女殿下，不会是受到惊吓了吧？”面对这明显的挑逗，艾黛尔贾特却一反常态没有丝毫反应，库罗德与帝弥托利对望了一眼：“接下来我们该怎么办？继续寻找那个……露迷尔村？总不能在这个都是尸体的树林里过夜吧。”
“还是返回营地吧，虽然营地有两位导师看着，盗贼主力又被我们引开了，但果然还是无法放下心来。”帝弥托利用撕扯下来的盗贼衣料擦拭着枪尖上的血，却觉得怎么也抹不去那股浓烈的血腥味：“艾黛尔贾特，你觉得呢？”
“嗯……似乎也没有什么理由继续前往那里了，就这么办吧。”艾黛尔贾特捡起盗贼首领落下的斧头，仿佛挥别过去一般，将自己已经砍得开刃的铁斧扔掉，转身带头向来时的方向走去。
“喂，等等我们啊，别走那么快，皇女殿下——”库罗德向帝弥托利挥了挥手：“我们也跟上吧，真是的……从刚才开始，我们的皇女殿下就有点怪怪的，你觉得呢，王子殿下？”
帝弥托利没有回答，拖着铁枪快步往艾黛尔贾特的方向追了过去。
“真是的……怎么帝弥托利也怪怪的？是我的错觉吗，刚才……”库罗德皱了皱眉：“刚才他站在艾黛尔贾特身后盯着她的样子，好像随时会把枪刺过去一样……”
“嘛嘛，算了，反正士官学校就是芙朵拉的缩影嘛。”库罗德耸了耸肩，向前走了几步，突然转头向树林深处看了一眼，然后才跟上了另外两位级长的脚步。
等三人的身影完全从树林中消失，树丛的阴影后才慢慢出现一个人。她一步一步走向方才散人站的地方，看向他们离去的方向。过了一会儿，她俯身捡起了那柄坏掉的斧头。
帝国历1180年，芙朵拉的局势因为三国几乎同时发生的剧变而陷入动荡之中。原本潜藏在虚假和平表象之下的暗流翻涌着漫过了整片芙朵拉大陆。
帝国时隔多年，再次于安巴尔发生了皇室与大贵族之间的冲突；王国发生内乱；而同盟则面对了来自东边的帕迈拉的威胁。
但在三名年轻而优秀的领导的带领下，三国顺利度过了动荡时期，并完成了王权的更迭与交接。
帝国历1183年，当汹涌的浪潮渐渐平息，阿德剌斯忒亚帝国新任皇帝艾黛尔贾特向世人宣告赛罗司中央教会的罪恶，宣布讨伐大司教蕾雅的举动将这片暂时的平静彻底打破。
帝国军越过同盟的领地向中央教会所在的加尔古·玛库大修道院进军，并宣布与试图阻拦帝国军的雷斯塔同盟开战。帝国军势如破竹地攻下大修道院后，大司教蕾雅与其拥护者被迫流亡往北边的法嘉斯王国，并被法嘉斯新王帝弥托利接收。一场将整个芙朵拉大陆卷入其中的大战正式拉开帷幕。
枪与斧交击在一起，发出沉重的金属声响。两人借势拉开距离，趁此机会调整呼吸，以便尽快恢复体力应对下一次交锋。
帝弥托利目光阴沉地看着对面的少女，这还是离开学校后，两人第一次见面。她换上了记忆中截然不同的铠甲，当初披散下来的银发也束成了更利于战斗的马尾。
“不错的战斧。”他冷冷地道。
“感谢你的称赞，不过战场可不是叙旧闲聊的地方，帝弥托利。”艾黛尔贾特手背上亮起赛罗司纹章的印记，战斧拉布朗达中蕴含的纹章力量随之响应，缓缓治愈着她身上的伤口并缓解她的疲劳。
帝弥托利的眼中闪过讥讽的神色：“在新政中将纹章制度抨击得一无是处，却仍在依靠着纹章力量战斗的你，不觉得很可笑吗？”
“我所反对的，是以纹章的有无来评判一个人的不公平的世界。”艾黛尔贾特心平气和地道，面对一个可以理智沟通的帝弥托利，她也有更多的耐心费一些口舌，尽管她不认为对方能听得进去——因为这场战争早已不单纯是理念与政见之间的碰撞，而演变成国与国之间利益的撕咬与博弈：“纹章的力量对我而言只是一种工具，和我使用武器与魔法并无不同。”
“是吗，”帝弥托利握紧了阿莱德巴尔，遗产武器上亮起耀目的红光，那是将纹章之力催发到极致的表现：“那就看看，这场战斗最后的胜利者究竟会是谁。”
“这一回，我绝不会再输了。”
艾黛尔贾特挥起拉布朗达迎上对方狂风骤雨一般的进攻，没有余裕去思索他话中的深意。
这场王与王之间的交锋，最终以两败俱伤收场。但就结果而言，却是帝国军以惨烈的代价取得了胜利，王国不得不撤出被称为“白银的少女”的要塞阿里安罗德，重新整顿以应对帝国的下一波攻势。
在担任战地医疗官的玛努艾拉的治疗下，皇帝的伤势已经有所好转。修伯特走进皇帝的暂时休憩所时，她刚包扎好外伤，准备站起身来。
“我认为您还是安心休养的好。”修伯特沉声道：“其余事项，我会为您传达给同僚。”
“我正好要找你，修伯特。”在宫内卿严厉的目光下，皇帝好歹放弃了站起来。她笔直地坐在床边，眉心紧蹙，像是遇到了什么巨大的麻烦。
“有什么可以为您分忧的吗？”修伯特欠了欠身：“虽然付出了巨大的代价，但我们已经攻克了王国最坚固的堡垒，我认为这一切都是值得的。”
“我需要你去调查法嘉斯王帝弥托利的情报，从士官学校时期……不，从达斯卡事件至今所有有关他的情报我都需要。”
“您似乎很在意他？”
艾黛尔贾特脑中闪过被她一斧头砍在肩膀上而浑身是血的帝弥托利低声说的话，之后，她因为恍神而被他所伤。
「没有那个人在你身边，你就只能做到这种地步了吗……艾黛尔贾特？」
因为这句话，她努力封存了数年的记忆打破封印涌向脑海，心神震动之下，才被他有机可趁。
“如果我没猜错的话……他比我们想象中的还要棘手。”
其实她早该猜到了，她因为某些原因提早发动政变夺权时，帝弥托利却比记忆中更顺利地拿下王位，就连雷斯塔那边的发展也和预料得大不同。
世界既然发生了改变，旧有的底牌就已不再是底牌，一切都应该重新考虑才是。
“同盟那边的布局已经完成了吗？”
“已经准备得差不多了，关于那个人的身份与相关的证据都已调查充分。”修伯特不怀好意地低声笑道：“在帝国与王国深陷战乱之时，同盟也没有道理太过平静才是。”
艾黛尔贾特满意地点点头：“等的伤势好转一些，我就动身返回帝都。阿里安罗德交由贝尔谷里斯卿镇守，由他负责抵御来自王国的反攻。”
“您打算亲自主持东线战场？”
“在一切还未明朗之前，我打算暂缓攻势。”艾黛尔贾特闭上眼睛靠向床头，有些疲倦地叹了口气。
修伯特在一旁侍立了一会儿，确定皇帝没有其他吩咐后，才欠身行礼退了出去。
离开帐篷前，他听到皇帝仿佛喃喃自语一般问道：“那个人的下落，查到了吗？”
修伯特心念飞转，领会了主君的意思：“那个人与其父亲于两年前突然失去行踪，但最近似乎又有关于她的传闻。”修伯特停顿了一下，道：“有人见到她在赛罗司教会的新据点出现过。”
艾黛尔贾特沉默着，过了一会儿，她轻轻“嗯”了一声，没有再说什么。
“……是吗，艾黛尔贾特返回了帝都。”听完情报后，大司教蕾雅若有所思。
“蕾雅，眼下是个绝好的机会。”大司教辅佐西提司道：“虽然王国受到了重创，帝弥托利也身受重伤，但我们教会骑士团的实力几乎完好无损。这个时候如果号召并联合雷斯塔同盟，一起进攻帝国的占区的话，很快就能将帝国的优势转为劣势。”
“不过雷斯塔那边恐怕暂时抽不开身，”圣战骑士卡多莉奴道：“据说关于盟主库罗德的身世的传闻在整个同盟迅速传播着。已经退下当家位置流亡到其他地区的古罗斯塔尔伯爵乘机带头向库罗德发难，现在他恐怕自身难保，更别说团结同盟诸侯向帝国出兵了。”
因为帝国的强势，同盟中有不少已经倒向了帝国，像古罗斯塔尔伯爵这种一开始倒向帝国，又再次倒戈的墙头草，则被强行更换当家，驱逐出了领地。但他利用自己多年在同盟中树立的威信，依旧有很强大的影响力。
西提司眉头紧皱，似乎不愿放弃这个绝佳的机会，但蕾雅轻轻笑了起来：“不必担心，西提司，我已经有了计划。”
西提司看向蕾雅，却发现那抹笑意只是若有若无地挂在嘴边，并没有抵达眼底。他莫名觉得心里有点发寒，但从外面走进来的人很快分散了他的注意力。
“我要你带人秘密前往帝都，潜入皇宫。”蕾雅的声音毫无起伏，仿佛只是在诉说一件稀松平常的事：“然后，杀了皇帝艾黛尔贾特。”
“蕾雅！这是否太过冒险了？”西提司忍不住提醒道：“何况她的身份——”
“西提司，我相信被女神所眷顾的她，一定能轻易做到这一点。无论阻拦在她面前的是什么样的异端，她都能像这两年来那样，将他们全部消灭。”蕾雅看着那人的眼里忽然燃起了狂热的火焰：“你说是吗，贝雷丝？”
“是，蕾雅大人。”回应她的，是那人毫无感情起伏的话语：“我会杀死所有阻拦我的人。”
-TBC-
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